“你叫什么名字？”苏寒问那个a国士兵。
士兵愣了一下，看了他一眼，用不太流利的英语说：“约瑟夫。”
“约瑟夫，你当兵多久了？”
“一年。”
“打过仗吗？”
约瑟夫沉默了几秒，然后点了点头：“打过。上个月，我们在北部跟反政府武装打了一仗。”
“怕不怕？”
约瑟夫又沉默了。
这次沉默的时间更长。
过了好一会儿，他才说道：“怕。但怕也得打。”
苏寒微微点头，“不错。”
约瑟夫没想到苏寒会夸赞他，不由一阵小害羞。
“我很羡慕你们华夏人。”
苏寒：“嗯？”
约瑟夫：“你们很厉害！几十年都没发生过战争，我们国家，这几十年来，大大小小不知道打了多少仗，死了多少人。”
“我们很渴望和平，但也知道，那是奢望。”
苏寒叹道：“那你是不知道，我们的先辈们为了这几十年的和平，付出了多少。”
………………
车子开了大概两个小时，天彻底亮了。
太阳从东边升起来，火辣辣地照着大地，车里的温度很快就上来了，闷得像蒸笼。
苏寒把车窗摇下来，热风灌进来，带着一股干燥的尘土味。
对讲机里传来周默的声音：“老苏，你那边怎么样？”
“还行。路况不好，颠得厉害。”
“注意观察两边。这片区域不太平。”
“知道。”
苏寒把对讲机别回腰间，端起望远镜，往公路两边看。
左边是一片枯黄的草地，草很矮，藏不住人。
草地尽头是一道矮矮的山脊，山脊上光秃秃的，什么都没有。
右边是一片灌木丛，灌木长得不高，但很密，枝叶纠结在一起，像一道绿色的矮墙。
灌木丛后面，隐约能看见几个低矮的土房，灰黄色的，跟地面的颜色差不多，不仔细看根本分辨不出来。
土房周围没有人，没有牲畜，连狗都没有。
烟囱不冒烟，门窗紧闭，像一座死村。
“约瑟夫，那个村子，还有人住吗？”
约瑟夫看了一眼，摇了摇头：“没人了。上个月反政府武装来过，把人都赶走了。有些人跑了，有些人……”
他没说下去。
苏寒知道他想说什么。
车子继续往前开。
公路两旁开始出现战争的痕迹。
烧焦的汽车残骸，一辆接一辆，有的翻倒在路边的沟里，有的横在路中间，被推土机推到路边堆成一堆。
铁架子锈迹斑斑，车窗玻璃碎了一地，轮胎烧得只剩钢圈，在阳光下泛着暗红色的锈光。
路面上开始出现弹坑。
一个接一个，大的小的，深的浅的，有的被填了土，填得不实，车子压上去颠得厉害。
有的还敞着，黑洞洞的，像一张张张开的嘴。
苏寒数了一下，不到十公里的路段上，至少有三十多个弹坑。
“这是什么时候炸的？”
约瑟夫看了一眼那些弹坑，脸上的表情没什么变化，像是看习惯了：
“有的是上个月炸的，有的是上上个月。反政府武装经常用迫击炮轰这条公路，炸完了就跑，政府军追不上。”
“你们不修吗？”
“修。修好了又炸，炸了再修。修了炸，炸了修。”
车子在一个小镇外面停下来。
周默在对讲机里说：“全体停车，检查车辆，补充油料。哈桑上尉的人去镇子里侦察一下，看看有没有异常。大家提高警惕，别放松。”
苏寒从车上跳下来。
猴子从后座爬出来，伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声。
“这地方，会不会有埋伏？”猴子看着那个小镇。
小镇不大，几十栋土房子挤在一起，沿着公路两边排开。
房子都是灰黄色的土坯墙，铁皮屋顶，有的屋顶被掀了，铁皮卷曲着挂在墙上，风一吹就哗啦哗啦响。
镇子里看不见人，连条狗都没有，只有一面不知道哪方势力的旗子，半挂在旗杆上，耷拉着，有气无力的。
“不好说。”苏寒道。
猴子翻了个白眼：“我就知道你会说‘不好说’。”
哈桑上尉带着几个士兵进了镇子。
他们走得很慢，枪端在手里，枪口朝前，每走几步就停下来观察一下四周。
苏寒注意到，哈桑上尉走在最前面，他的兵跟在他后面，队形保持得不错，没有挤在一起，也没有散得太开。
这说明他们确实打过仗。
等了大概二十分钟，哈桑上尉从镇子里出来，朝周默打了个手势——安全。
车队继续前进。
中午的时候，车队在一个岔路口停下来吃午饭。
说是午饭，其实就是压缩饼干和矿泉水。
苏寒靠在车轮上，啃着饼干，嚼得腮帮子发酸。猴子蹲在旁边，把饼干掰成小块，一块一块地往嘴里扔，跟喂鸡似的。
大熊从后面那辆车走过来，手里拿着一包午餐肉，用匕首撬开，递给苏寒：“老苏，吃点肉，光吃饼干顶不住。”
苏寒接过来，用匕首挑了一块，塞进嘴里。
午餐肉咸得发苦，但比饼干顶事多了。
“大熊，你那边怎么样？”苏寒问道。
“还行。就是热。”大熊擦了擦额头上的汗，“这鬼地方，比咱们国内热多了。这才中午，温度至少四十度。”
苏寒点了点头。
这时候，远处传来一阵声音。
不是枪声，是发动机的声音——不是汽车，是摩托车，好几辆，从北边那条岔路上开过来，越来越近。
哈桑上尉的反应很快。他喊了一声，他的兵立刻趴下来，枪口对准声音传来的方向。
周默也喊了一声，战鹰几个人迅速找到掩体，苏寒趴在一辆车的发动机后面，把枪架在轮胎上。
摩托车的声音越来越近。
然后，三辆摩托车从岔路上拐出来，出现在视野里。
不是武装分子。
是难民。
三辆摩托车，每辆车上都坐着好几个人，有的抱着孩子，有的背着包袱，还有一辆车的后座绑着一只羊，羊的四条腿被绳子捆着，咩咩地叫。
最前面那辆摩托车上坐着一个老头，胡子花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
他穿着一件沾满灰尘的长袍，脚上踩着一双破了洞的塑料拖鞋，脚趾头露在外面，黑乎乎的。
他看见车队，愣了一下，然后减速，在距离车队大约五十米的地方停下来。
哈桑上尉站起来，朝那老头喊了几句当地话。
老头也回了几句，声音沙哑，像是在沙漠里走了很久没喝水。
两个人说了大概一分钟。
然后哈桑上尉转过身，走到周默旁边，脸上的表情不太好看。
“他说，北边五十公里的一个村子，昨天被反政府武装占领了。村子里的男人被枪杀，女人和孩子被抓走了。他是趁乱跑出来的，带着家里人往南边逃。”
周默沉默了几秒：“这条路安全吗？”
“他说他们来的时候没遇到武装分子，但不保证后面没有。”
哈桑上尉顿了顿，“他还说，反政府武装有外国人帮忙。穿着黑色作战服，戴着面罩，装备比政府军好得多。他们不跟当地人说话，只跟反政府武装的头目沟通。”
苏寒和周默对视一眼。
黑色作战服，面罩，装备精良。
这不是普通的反政府武装。
“雇佣兵。”
“或者是某个国家派来的。”
哈桑上尉看着他们，脸上的表情更不好看了：“我听说过这些人。他们在北边活动，专门帮反政府武装训练士兵、策划进攻。政府军跟他们交过几次手，每次都吃亏。他们的枪法很准，战术也很专业，不像是普通的雇佣兵。”
苏寒想起出发前王援朝说的那第三股势力——身份不明，装备极其精良，训练极其有素，专门盯着军火。
会不会是同一拨人？