从圣女精舍出来，阿莱娜匆匆往圣女院赶去，无暇去看一年将尽时再度飘落的漫天白雪。
来到圣女院，她直奔大修女贾碧所在之处，一进门就看到几个女官正拿着卷宗等她过目。
贾碧抬望一眼，见她面色凝重，目光顿了顿，随即便挥手让女官们放下卷宗，先退出去。
“圣女病倒了。”阿莱娜开口，贾碧就是一惊。能让她如此心慌地过来通知，必然不是小病。
“殿下现在是什么情况？”
阿莱娜眉头紧皱，“昏迷不醒。”
贾碧倒吸一口冷气，身体晃了晃，某种不安的猜测在心底迅速放大，准备立即赶往圣女精舍。
“殿下……埃里克殿下呢，知道这件事了吗？”
阿莱娜摇头，“是突然病倒的。早上殿下还问候过圣女。”
“他应该在塔上，你去通知他。”贾碧交待道。
“是。”
大修女匆匆离开，阿莱娜深吸一口气，促使自己平静下来，往圣女塔那边走去。
又是冬天，又是新年即将来临的时候……
去年的冬天，先代教宗差不多就是在这个时间回归神国的。
圣女已经太过苍老，熬不过这个冬天，是再正常不过的事情。
来到塔底，在等待魔力浮梯落下的过程中，阿莱娜心底的不安持续发酵，不自觉地抱住了左手的胳膊。
圣女早已不是她的庇护者，可修道院里，谁又能说自己不在圣女的庇护之下？
她心底更多是不愿见到老人的离去。
浮梯到底，阿莱娜踩上去，又随着浮梯缓慢上升。
到塔顶，转个弯来到小房间，准圣女埃里克果然在这边，而随他一起的，还有修女索菲。
“……”
埃里克一本正经地坐在书桌后，神情却略显萎靡，而索菲侧对着她，脸朝着窗外，难得的没有主动问候。
房间里有些异样的味道。
阿莱娜皱了皱眉，无暇细想，“殿下，圣女病倒了，现在昏迷未醒。”
埃里克像是没反应过来，嘴张了张，木然地应了句“什么”。
阿莱娜正要再说一遍，他已经从书桌后闪身至她面前，睁大了眼，“圣女昏迷了？”
“……是，殿下。”
她瞥了眼按在肩上的手，力道失控，捏得她有些疼。
“早上去问候的时候，圣女还能跟我开玩笑……”
“抱歉。”埃里克很快回过神，见到她皱眉的表情，一下子反应过来，松开自己的手，“走，我们回精舍。”
阿莱娜点头。
“索菲，你……先回自己的房间吧。”埃里克对一直沉默的小修女说道。
阿莱娜见她喉咙一动，像是将什么吞咽了下去，对她的目光则是完全躲闪，不敢对视一点。
“是，埃里克……殿下。”
话是这么说，三人还是一起从塔顶下去。
魔力浮梯上站两个人还好，三个人就显得有些挤了。
埃里克站在中间，目光发直，阿莱娜瞥了眼他身侧，索菲紧紧依偎着他，已然亲近到过分的地步。
她不愿多想，尤其眼下还有更紧要的事情。
三人在圣女院外分开，索菲独自返回房间，阿莱娜跟着越走越快的埃里克，往圣女精舍赶去。
“殿下……殿下……”
阿莱娜快跟不上了。
埃里克停下来，又往回走了几步，拉住她的手往前跑去。
她还没见过他这么不安的样子。
而阿莱娜更明白，他心底只有和她一样的愿望。
回到圣女精舍，来到圣女的房间，几名修女正围在圣女床榻四周，施展着让人倍感温暖的光明神术。
而莹白的神术光辉中间，老人正静静躺在那里。
埃里克慢慢走过去，看向先到一步的大修女贾碧，“殿下怎么样了？”
贾碧跪坐在圣女身旁，握着她的手，对埃里克摇了摇头。
“……”
埃里克只觉得脑海里嗡地一声，接下来贾碧和阿莱娜说了什么，他一点都没听见。
等耳鸣渐渐消失，贾碧的声音才钻进他耳朵，“……我要留在这里守着殿下。”
埃里克也留了下来。
入冬之后，白天的时间就变得短暂，老人昏迷的时间因此显得更漫长。
到午夜时，老圣女终于苏醒。
“……”
左右两只手分别被埃里克和贾碧紧握着，她看了看趴在床边的两人，以及不知道是第几批轮换施展神术的修女，慢慢吐出一口长气。
“我都看到神国的大门了，还是被你们给拉回来了。”
一有动静，埃里克就醒了过来，紧紧握住圣女的手，“殿下怎么能不打声招呼就归返神国呢。”
“我这不是回来跟你打最后的招呼了吗。”
见他一下子又紧张起来，圣女虚弱地笑了笑，也捏了下他的手。
“好孩子，别伤心。以后……就交给你了。”
说罢，老人合上了沉重的双目。
“……”
埃里克张了张嘴，“殿下……”
而圣女合眼躺了一会儿，又睁眼了。
“怪了，还没到要死的时候吗？刚才都看到耶拉对我招手了……怪了。”
或许是因为躺了一整天，她反而更精神了。埃里克不确定这是不是回光返照，只能更加紧张地守候在一旁。
而另一边，贾碧也已经醒来，她同样不年轻了，寡淡的面容上老泪纵横，像是圣女不受宠的老女儿。
这一陪就又到了天亮，埃里克和贾碧疲惫不堪，老圣女则又回到了往日的状态。
两人到这时才差不多确定，圣女又熬过了艰难的一关。
贾碧被扶去休息，埃里克打着呵欠，在天亮时继续陪圣女说了几句，才被她打发去睡觉。
而临走前，圣女忽然问了一句：“埃里克，现在是哪一年了？”
“盖亚历729年，殿下。再过几天就是730年了。”
“729年……”圣女喃喃，“这么一算，我已经快二十年没回卢蒂亚了。”
埃里克忍着睡意，问道：“殿下想回去看看吗？”
“现在不回去，恐怕就再也没有机会了。”圣女盯着天花板望了一会儿，又望向他，“埃里克，你来安排。”
“是。”埃里克提起精神，“殿下打算什么时候出发？”
“新年过后吧。”圣女说道。
埃里克想了想，“等春天到来，天气变得更温暖的时候再出发吧。”
圣女看着他，“我还撑得到那个时候吗？”
“当然。”他打着呵欠，又坐回到床榻旁，握住老人的手，“这次这么惊险，殿下都熬过来了。”
圣女笑了笑，“那就等到春天吧。”
熬过隆冬之时惊险万分的昏迷，圣女的身体虽然没有变得更健康——老人的身躯已经过于苍老了——但也没恶化下去，至少没再出现过昏迷的情况。
埃里克提心吊胆地代圣女出席着一切需要她出席的场合，比如年末去圣山上感恩祈祷，或者参加宗座宫的枢机会议，以及真正地决定圣女院的某些重要事项。
寒冷的日子一天天过去，冰雪逐渐消融，春天越来越近，圣女真的熬过来了。
而按照她的意思，埃里克又焦头烂额地安排起了圣女返回卢蒂亚的行程。
——这更像是一场考核：熟悉流程的贾碧只被允许从旁协助，一切都要他从头制定。
从吃到住，从衣到行，埃里克头一回意识到圣女的仪仗出个远门，是一件多么复杂且麻烦的事情：
圣女既老又病且虚弱，吃喝都有讲究，全程只能坐马车，而速度也不能太快。护送圣女的护院骑士自然也要全程随行，而除了直接照顾圣女的人，队伍里还要带上一些撑门面、壮声势的修女，于是一路上所有人的衣食住行问题又被放大许多……
一通劳民伤财的行程计划下来，埃里克最大的感受，就是圣女一职果然是敛财的工具、教会的蛀虫——圣女往返卢蒂亚的一切费用，都来自虔诚信徒的慷慨捐赠。
当然，现在还只是纸面上的计划。
“……应该差不多了吧。”
高塔上，埃里克翻看着面前的行程表，衣食住行能想到的都被他一项项列了出来。
“好复杂啊。”索菲趴在他肩上，脸贴着他的脸，看了几眼那些密密麻麻的文字便没了兴趣，更想跟他亲近。