“如果发现路的尽头是一堵墙呢？如果发现前进的路上只有自己一个人，而世界上的其他人都在路的另一边呢？”
“一个人单独往前走，”老人心平气和地说道，“那是因为他知道自己是拓荒者。一个孤单的人每前进一步，都是给全世界开辟道路。那些意志坚强的突击者即景生情地陆续编写未知世界的结局。他们不是像关在象牙塔中一样把自己封闭在个人主义里边，而是凭借和人类‘存在’的连接渠道，汲取生命的浆液。为了拯救自己，就必须拯救大众的‘存在’，不然就和它一同毁灭。在旧时代将要消逝时出现的那些天才们，就是掷入狂涛骇浪中的浮瓶，是在船即将沉没时发出的最后呼号。”
“每次呼号都意味着一次失败。”
“但是，”老人扬起头，眼睛里似乎点燃了一把火焰，“每次失败都是一次解放。被命运选中的人的唯一天职，难道不是为开创新时代而奋战到最后一分钟吗？真正的英雄主义必须具备忘我的精神，时刻准备冒风险，付出代价，甚至在战斗中牺牲也在所不惜。有些人自以为可以安息在好逸恶劳的安全之处，这种人其实是那些胆小和自私的小市民。在他们软绵绵的思想中，他们用来掩饰自己卑怯的堂而皇之的理由，无非使这种卑怯显得更为可鄙。无论是谁，孤立于斗争之外都是不能原宥的。天才和圣者把战斗转移到永恒的境界，他们的战斗更为艰难，必须要有忘我和彻底牺牲的精神。不要让自己成为一个自欺欺人的英雄。真理的唯一规律，就是做一个真实的人。一个真实的灵魂一定会战胜自我，洗净灵魂上的污垢，即使痛苦、彷徨、自相矛盾，甚至跌倒也在所不惜。真理本身的规律标志着天性的规律，这也就是灵魂的核心。”
“对于那些不能忍受真理的人，持有真理又有什么用？”鸿影说道。
“有什么用？那么，你的生命有什么用？难道你不是按照真理生活过来的吗？你听从了真理的声音，还是诱惑的声音？难道你后悔曾经听从了真理吗？如果生活缺少真理，那么它就不是真正的生活，只是一个巨大的幻想。坦率地说，社会的所有祸害都来自谁也不敢面对真理这一点，谁也不敢超越个人利益受到威胁这条界限而坚持真理。享乐主义者一触碰到这条界限，就找一个迂回的办法，自己和自己耍起了滑头。他们像一大群绵羊似的在逡巡，互相紧紧地拥挤着，互相碰撞着，同时它们的蹄子扬起思想的灰尘。我在他们的生活中，看到的只是一连串的假面具。真正的生活在远处，必须把它找回来。”
“它在哪里？”
“在我身上，在你身上，在对于真理的需要中。如果真理之风吹不到我们身上，我们怎么会有这种需要呢？不要再受制于那些强制性的不得反驳的教条，迷惑于那些抽象的不容辩论的真理。这些真理适用于一切，同时也对什么都不适用。在不停变换的世界中，一条永不变换的真理本身就是谎话，或者比谎话更不堪。它只适用于那些不能辨别谎话的庸才。只有现实才是真理。真理的第一条规则在于准确地观察现实，从而归纳出真诚和具体的判断与行动的准则，而不是只知其一不知其二。永恒的秩序对我们来说是不够的。我们呼吸在人间的秩序中，当这个秩序被愚昧所浊化的时候，我们的责任就是击碎玻璃窗，使人们可以呼吸到新鲜空气。当发现脚下的土地松软塌陷的时候，我们的脚要随时提起来，向前迈步，去找一个新的立足点。”
“谁能有把握找到这个新的立足点呢？”
“谁也没有把握。重要的是行动！你梦想得太多，飘忽不定，患得患失，好像潮涨潮落，永不前进。必须前进，不惜一切代价勇往直前，走自己的路。要用根须在地底下吸取精气，并且把它转化为行动。如果行动的血液不在身上流通，‘活着’还算什么？‘活着’是在行动中，是在前进中。如果它停顿一会儿，一切都将崩溃。行进意味着有信念。这是在夜的黑板上划出来的生命轨迹。这是烟火腾腾的行动的火炬，它在阴暗的空间开展一场孤独的战役。失败，亦或胜利，这有什么关系？行动！搏斗！这才是和虚无对立的唯一肯定。现代知识分子斤斤计较的证明就是他们不愿干任何事。他们唯一感兴趣的事就是思想。社会行动伴随沉重的锁链，而他们对自己戴上锁链，或使别人戴上锁链都有重重顾虑。这些精神自由的人已经忘记了在种地的劳动中最起码的非做不可的事了。为了使麦子长出来，必须先开垦荒地，清除石块，焚烧荆棘丛，然后用劲压住犁铧，使每条犁沟又直、又长、又深。光是有庄严的播种姿势是不够的，还必须强迫，强迫抗拒的土地，强迫在犁轭下苦干的牛，强迫耕者的肌肉，强迫他的心！在骄阳下，在暴风雨中，哪里有人民的劳苦和战斗，哪里才有生命。我们不能再待在战斗之外。在今天，只有一种事业是神圣的，那就是劳作。所有别的事业，都必须在有组织的劳作中，在不能动摇的基础上重新开始。我们将尽力而为，把我们所有的一切都贡献出来，连同我们的生命。如果在这世界上有一千人这么做，那就够了，不必更多。只要有这么多的人，只要有这个核心就行，乌合之众会粘在这核心上面，于是我们将成为向前行进的一座山。”
“‘我们’？谁见到过这些‘我们’？他们在哪里？他们是谁？”
“第一个采取行动的人。其他的人将从此人身上产生。”
鸿影感动了。他在老人略带血丝的眼睛中看见在燃烧的行动之光，感到震惊。这位萍水相逢的谈心者的一席话，就像用雕刻刀刻成的粗线条似的，深深印入鸿影的思想中，使他不再觉得被命运压得喘不过气。他用他那灵敏的直觉，感受到了老人的超脱境界，内心充满难以言喻的敬仰之情。他急不可待地想知道对方的名字，于是问道：
“请问您怎么称呼？”
“我叫范增懿。”老人回答道。
“我叫严鸿影。”
“严鸿影？这名字之前好像在哪见过……哦，对了，我之前读过一篇小说，那个作者也叫这名字，我还为此写过一篇文学评论。”
“正是我。”鸿影按捺着激动的心情说道。
没有多说一句话，他俩热情地握手。二人含笑的目光相对视，建立了心照不宣的朋友关系。