刺史府，大堂。
午后的阳光穿过高大轩敞的雕花窗棂，在光洁如镜的澄泥方砖上投下斑驳陆离的光影。
空气中，上等龙涎香那清冷而悠远的香气，与窗外盛夏时节声嘶力竭的蝉鸣交织在一起。
与往日议事时炭火熊熊，茶汤滚沸不同，今日堂内并未生火设炉，透着一股反常的清冷。
一张宽大的黑漆坐榻上，三人跽坐相对，泾渭分明。
榻上设有一张精致的黑漆嵌螺钿矮几，其上只孤零零地摆着三只剔透的琉璃盏。盏中，嫩绿的茶叶在取自清冽深井的凉水中缓缓舒展、沉浮。
这便是歙州刺史刘靖，从他那神秘莫测的“梦中仙人”处学来的所谓“冷泡法”。在这炎炎夏日，最是消暑解渴，涤荡心胸。
胡三公一丝不苟地维持着标准的跽坐姿势，背脊挺得笔直，花白的胡须修剪得整整齐齐，一派老派士大夫的严谨风范。
他端起那只在他看来过于奇巧华丽的琉璃盏，看着盏中那未经任何炮制的、根根分明的茶叶，眉头不由自主地微微蹙起。他依旧无法习惯这种近乎“茹毛饮血”的饮茶方式。
没有炙烤，没有碾磨，没有筛罗，更没有加盐、姜、葱等佐料调和成一碗五味俱全的茶汤。
在他看来，这简直是对“茶”这种风雅之物的亵渎，是暴殄天物的行为。
他端起茶盏，浅尝了一口。
冰凉的茶水滑入喉咙，瞬间驱散了身体里的几分燥热暑气，但那寡淡的滋味，却让他心中空落落的，终究觉得少了些什么。
“夏茶，终究是失了春芽那一缕破土而出、向死而生的灵气。”
老人放下琉璃盏，剔透的杯底与乌亮的几面碰撞，发出一声清脆而孤单的轻响。他的目光悠远，仿佛在看一个正在远去的、无可挽回的时代背影。
在他对面，盘膝而坐的青阳散人闻言，却是哂然一笑。
他一身宽松的青色道袍，姿态远比胡三公要写意得多。
对于主公层出不穷的“不经之谈”与“不经之器”，他早已习以为常。
他毫不犹豫地将琉璃盏中的茶水一饮而尽，动作豪迈，不拘一格。
“我倒觉得，此法虽简，却最能品出茶叶的本真之味。”
“春茶如少年，锐气有余而底蕴不足；这夏茶历经烈日暴雨的锤炼，褪去了所有青涩，才有了这般醇厚内敛的滋味。”
“苦涩尽去，回甘方显。胡别驾，这不正如大丈夫功业已成，洗尽铅华，当细品这份沉淀之后的从容与甘醇么？”青阳散人的话，巧妙地将茶道与功业联系在了一起。
自始至终，位居主座的刘靖始终未语。他的姿态最为随意，近乎半躺着，斜倚在一个柔软的凭几上。
直到此刻，他才慢条斯理地端起自己的那盏琉璃盏。
他没有喝，只是用指腹缓缓摩挲着冰凉光滑的杯壁，感受着那琉璃特有的、介于玉石与冰块之间的奇妙质感。
刘靖的目光，平静地注视着杯中那些上下沉浮的茶叶，眼神深邃，仿佛那不是茶，而是一整个风云变幻的天下棋局。
终于，他开口了。
声音平淡无波，却像是一枚落下的棋子，为这场茶中论道做出了最终的裁决：“夏茶虽失了灵气，却胜在一个‘稳’字。”
“正如如今歙州的士绅，虽没了开疆拓土的锐气，却也翻不起什么惊天动地的大浪了。”
一句话，如同一盆冰水，将风雅飘渺的茶事，瞬间拉回了冰冷刺骨的现实政局。胡三公与青阳散人皆是心头一凛，随即会意，脸上的闲适荡然无存，神情都变得肃穆起来。
胡三公率先反应过来，他微微躬身，苍老的脸上露出一丝苦笑：“刺史所言极是。府衙外面，方才又闹了一场。”
他顿了顿，似乎在脑海中组织着语言，试图将那场在他看来近乎滑稽的闹剧，描述得更为生动一些。
“日上三竿时分，来了百十号人。为首的几个，还是歙州城里有些脸面的乡绅。”
“一个个穿着簇新的杭绸衫子，却偏要学那市井泼皮，在府衙门口的石狮子旁捶胸顿足，涕泪横流。”
“嘴里翻来覆去就是那么几句，哭喊着什么‘祖宗田产，毁于一旦’，什么‘酷吏当道，民不聊生’，引来了不少百姓围观。”
说到这里，胡三公的嘴角撇出一丝不屑：“可笑的是，那些围观的百姓，脸上非但没有丝毫同情，反而满是讥诮与快意。有那胆子大的，甚至当场就指着他们的鼻子骂！”
“说他们是‘占着茅坑不拉屎的硕鼠’，是‘喝人血不吐骨头的地头蛇’，如今被刺史除了身上的肥油，便在这里撒泼打滚，丢尽了读书人的脸面。”
“下官都懒得亲自出面，只命几名小吏出去，将那水火棍在青石板上重重一顿，‘砰’地一声，那百十号人的哭喊声便戛然而止。再一通毫不留情的杖责伺候，那几个领头的乡绅当场就被打开了花，剩下的便一个个抱头鼠窜，作鸟兽散了，比见了鬼跑得还快。”
刘靖静静地听着，脸上没有什么表情，只是唇角勾起一抹极淡的哂笑。
这笑容里，有嘲弄，也有意料之中的了然。
“这是第几回了？”刘靖问。
“回刺史，不多不少，正好第三回了。”胡三公恭敬地答道。
公文下发，已过十日。
摊丁入亩，一条鞭法，火耗归公。这三柄由刘靖亲手下达的命令毫不留情地深耕入歙州的每一寸土地，每一座村庄，乃至府衙内部的每一个角落。
它要犁掉的，是数百年来根深蒂固的土地兼并，是盘根错节的利益集团，是附着在这片土地上吸血的无数毒瘤。
然而，预想中惊天动地的暴乱，并未出现。
那些盘踞乡里动辄数百年，视土地为性命，一言可决数百佃户生死的士绅地主，他们的反抗，温和得近乎幼稚。
这并非因为他们蠢笨，恰恰相反，他们比谁都精明。
这份看似懦弱的背后，是源于一种已然无法抗拒的恐惧。
当民心与屠刀都握在同一个人手中，当整个天下的底层百姓都成了他最坚实的拥趸和最狂热的信徒，任何形式的反抗，都无异于螳臂当车，蚍蜉撼树。
顺势而为，主动割下自己身上的一块肉放血，尚可苟延残喘，保住大部分家业。逆流而上，便是粉身碎骨，族灭人亡。他们难道没有更酷烈、更有效的手段吗？
有！
他们可以暗中煽动无知的佃户，制造动乱。
可以勾结盘踞山林的水匪盗寇，袭扰州县；甚至……
可以铤而走险，暗中投靠虎视眈眈的外敌。
但他们不敢。
那一颗颗至今仍高高悬挂在婺源城头，被鸦群啄食得只剩下森森白骨的头颅，就是最直接的榜样。
那是歙州本土最顶尖的几个门阀家主的头颅，他们曾经也以为自己可以和这位年轻的刺史掰一掰手腕，结果他们的家族，连同数百年积累的财富与荣光，在一夜之间化为飞灰。
恐惧，早已织成一张无形的大网，笼罩在两州所有士绅的心头。
于是，便只剩下这等围堵府衙、哭闹撒泼的拙劣把戏。
就像一群被拔光了牙齿、敲断了爪子的老虎，只能徒劳地发出几声不甘的嘶吼，试图用这种方式，换来一丝高位者的怜悯。或者，仅仅是给自己一个台阶下的自我安慰。
“倒还识趣。”刘靖终于放下了手中的琉璃盏，淡淡地评价道。
青阳散人抚着长须，接口道：“若在以往，他们或许真敢铤而走险，暗中串联，掀起一场大乱。”
“然如今刺史携饶州大胜之威，外镇强军，内得民心，已成堂皇煌煌之大势。他们已是砧板上的鱼肉，除了哀嚎几声，岂敢妄动分毫。这已经是他们唯一能做的了。”
刘靖摆了摆手，示意此事不必再议，语气平淡地吩咐道：“小打小闹，不必理会。堵不如疏，总要给他们一个宣泄怨气的口子。让他们哭一哭，喊一喊，否则这股怨气憋在心里，反而容易生出我们看不见的事端。”
“刺史英明。”
青阳散人这次的赞叹，是发自内心的由衷。
论天下大略，运筹帷幄，他自问不输于刺史。
可论及这细微处的人心掌控，这种举重若轻、翻云覆雨的帝王心术，眼前这位尚未及冠的年轻刺史，已然臻至化境，让他时常感到一种高山仰止的敬畏。
遥想两汉那些个皇帝，不管是高祖刘邦，还是文帝，又或是东汉那些个尚未成年的皇帝，似乎老刘家天生就懂得帝王之术。
就在此时，一名身着玄甲的玄山都亲卫步履沉稳地走进大堂，虎目含威，步履间带着一股沙场历练出的沉凝之气。
他抢步上前，在堂下三步处站定，躬身长揖及地，动作标准得如同尺量。
“启禀主公，进奏院林院长派人送来邸报样稿，请主公审阅！”
一瞬间，刘靖的眼底，那潭死水般的平静瞬间被打破。
一抹精光一闪而过。整个人的气场，从刚才的慵懒闲适，瞬间变得专注而锐利。
他几乎是迫不及待地伸出手：“拿来！”
亲卫双手奉上一个粗糙的纸卷。