"速度7.9公里每秒，达到轨道要求！
科罗廖夫紧握拳头，眼中闪烁着胜利的光芒："准备卫星分离！
"卫星分离系统激活，倒计时开始。
"五、四、三、二、一，分离！
在太空的寂静中，"曙光号"卫星轻轻脱离火箭，开始了它的太空之旅。
控制中心爆发出热烈的掌声和欢呼声，科罗廖夫被团队成员团团围住，每个人都想拥抱这位将北极熊国带入太空时代的英雄。
"卫星姿态稳定，开始激活各系统。
"太阳能电池板展开，电源充足。
"无线电信标已激活，信号强度正常。
从卫星传回的第一批遥测数据显示，一切正常。科罗廖夫长舒一口气，脸上浮现出疲惫但满足的微笑。
"准备首次图像传输测试。"他命令道。
"图像系统激活，开始捕捉地球表面图像。
控制中心的一个大屏幕亮了起来，所有人都期待着看到历史上第一张从太空拍摄的地球照片。
然而，屏幕上只显示出一片雪花状的噪点，没有任何可辨认的图像。
"怎么回事？"科罗廖夫皱起眉头。
"信号似乎受到了干扰，正在尝试调整接收参数。"通讯工程师回答，手指在控制台上飞速移动。
"试试备用频道。"科罗廖夫命令道。
工程师迅速切换到备用频道，但情况没有任何改善——屏幕上依然只有雪花状的噪点。
"可能是太阳活动异常，引起了电离层扰动。"一位科学家猜测。
科罗廖夫皱着眉头："继续监测，同时尝试重新建立图像数据链路。
克里姆林宫的特别会议室内，首座的表情从喜悦变成了困惑："怎么回事？为什么看不到图像？
通讯官员紧张地解释："技术故障，同志。他们正在努力排查。
首座的脸色沉了下来："告诉科罗廖夫，我要在一小时内看到结果。
……
与此同时，星条国的"普罗米修斯"基地也在紧锣密鼓地进行着最后的准备工作。尽管发射时间比北极熊国晚了一个多小时，但布莱德博士丝毫不知道竞争对手已经抢先一步。
"最终检查完成，一切系统正常。"火箭主管向布莱德报告。
布莱德点点头："很好，按计划进行。
他看了一眼时钟——凌晨4点，距离发射还有30分钟。如果一切顺利，"哨兵一号"很快就会成为人类历史上第一颗人造卫星。
统领正在华盛城的椭圆形办公室里，通过安全线路观看着发射准备情况。几位军方高层和科学顾问陪在他身边，气氛既紧张又兴奋。
"布莱德博士，"统领通过视频连线说，"全国人民都在等待这一刻。不要让我们失望。
布莱德挺直腰杆："保证完成任务，先生。
发射倒计时开始了。
"十分钟
基地内所有非必要人员已经撤离到安全区域，只留下核心技术团队在控制中心操作。
"五分钟
布莱德再次确认了所有系统状态，一切正常。这个时候，北极熊国的"曙光号"卫星已经在轨道上运行了近两小时，但他对此一无所知。