在吃饱了的陈鹏带领下，两人很快来到陈鹏说的那家稍显偏僻的字纸店。
店内光线有些暗，空气中弥漫着纸张、墨锭和浆糊混合的气息。
柜台后的小厮抬眼一看，见是陈鹏，有些微微发愣。
这位客人昨日不是刚买了些灰墨和草墨走吗。
怎地今日又来了？
还带了位朋友？
他目光扫过两人洗得发白的儒衫，语气里带着一丝不易察觉的轻视。
看来又是两个穷鬼。
心里一边想着，他一边把掌柜的交代好的散墨盒子找出来。
虽然他看不起这两个书生，但是毕竟掌柜的有言在先，让把散墨以本价卖给他们。
他这个拖了关系才进来的学徒，实在是不敢违逆掌柜。
而陈鹏走了一路，此时脸上微热，但腰板比昨天确实挺直了些：
“叨扰店家，学生今日来买些字纸。”
陈鹏说着，看着那小学徒转头就要去拿要放在地上的灰纸，他赶紧开口：
“不要灰纸，要桑纸！”
桑纸比丧纸贵些，但更平滑细腻，不易洇墨。
这是他目前能负担的起的最好的纸了。
小厮有些意外，但既然是主顾的话，他还是转身去取纸。
而陈鹏却叫住他，深吸一口气，从怀里掏出那串钱，从中数出沉甸甸的八十个当十大钱。
当十大钱，一文可当十文用，铸造所用的铜合金也相对更加纯粹，因此看起来十分明亮。
这八十个大钱，他数了两遍，才放在桌上，发出清脆的声响。
他声音不大，却异常清晰：
“再要一块徽州的牛胶松烟墨。”
“牛胶松烟墨？”
小厮愣住了，连取纸的动作都停了，他上下打量着陈鹏，仿佛第一次认识这个穷酸书生。
古代的墨是取烟黑制成，而这其中自然是以松烟为上，松烟中又以松明为上。
而制墨要用胶，这胶也是分三六九等的，以猪皮，狗皮为下，鹿皮，鹿角为上。
牛胶的松烟墨，是大周寒门士子们最常用的墨块。
但是，那是对于真正的寒门士子。
想陈鹏这种黔首家的孩子，能用得起灰墨都不错了。
“这位书生，你可想清楚了？
那徽州牛胶墨，就算是最普通品相的，一块也要八百文！
换成灰墨，顶得上你小半年的笔墨钱了！
可是散墨不好用么？”
小厮劝了他两句，倒也不是好心。
主要是若是卖给了他，这人要是反悔了找上门来，也是桩麻烦。
连一旁的李茂也惊得扯了扯陈鹏的袖子，低声道：
“陈兄！你这是作甚？
猪皮墨一样能写出好字！
何苦花这冤枉钱？
省下这钱，买肉吃不好么？”
陈鹏没有看李茂，目光坚定地落在小厮脸上：
“还请店家取墨，学生在想清楚了。就要牛胶松烟墨。”
他语气平静，却带着不容置疑的坚持。
小厮见他神色认真，钱也摆得整整齐齐，撇了撇嘴，不再多劝。
便转身从货架深处一个木匣里取出一块用油纸仔细包裹着的墨锭。
解开油纸，一块乌黑润泽、隐约带着松木清香的长方形墨锭显露出来，墨身刻着简单的云纹。
“这便是牛胶墨，八百文。”
陈鹏小心翼翼地接过，指尖感受着那沉甸甸的质感和微凉的触感，仿佛捧着一块稀世珍宝。
只有在学塾考试的时候，他才用过这等好墨。
他仔细地重新包好，没有多看李茂惊疑的目光，郑重地将它揣进了怀里最贴身的口袋。
李茂见状，叹了口气，也不再劝，只按计划买了自己需要的猪皮墨、一叠丧纸和两根便宜的短锋笔。
两人沉默地走出字纸店，气氛有些微妙。
李茂几次想开口问，但看着陈鹏紧抿的嘴唇和若有所思的神情，终究还是把话咽了回去。
俩人一路回到书院大门，抬脚一进去，却是齐齐一愣。
只见须发皆白、面容清癯、曾官至三品的老探花，正拄着一根藤杖，静静地站在门口的古柏下，目光平和地看着归来的学子们。
陈鹏和李茂赶紧上前，躬身行礼：“学生见过山长。”