王世充当时便求得了秦王的允诺，保得一命才肯投降，所以这一次被赦免。
窦建德是被活捉的，没有资格谈条件。他是穷苦的农民出身，发迹之后也不忘本心，对当地的百姓很是宽仁，所以在河北的声望极高。
李世民晓以利害，对李渊说了杀害窦建德的坏处。
不过李渊的想法却和他恰恰相反，不赞同地说：“窦建德若是不死，那河北诸州郡依旧会认他为王，又怎知我大唐呢？”李渊已经派人去接手了河北的管辖，镇压窦建德的旧部，如果还留着窦建德，那这些人又怎么会甘心臣服？“大唐若对河北百姓实施教化，施惠于民，自然能得民心。自古以来，百姓所求的不过是太平二字。何况窦建德之前俘虏了淮安郡王和李世勣，也都优容有加。是以臣以为可以留他一命，展现大唐的仁义和气度。”
李渊不必儿子来教他做事，也不愿秦王拉拢人心，并没有答应。“朕意已决，秦王回吧。”
李世民无功而返，骑马离宫。
他勒住缰绳，回望着这巍峨恢宏的太极宫，眸光冷冷。总有一天他能自己做这天下的主。
高鸳在家里等他，见丈夫回来便殷殷问道：“怎么样，圣上答应了吗？”
李世民翻身下马，牵着她往屋里走。“没有，父亲不听我的。”虽然他的目的勉强算是达到，但并不能叫他欢喜。
高鸳和他一起生气，皱着脸哼哼道：“不听好人言，吃亏在眼前！”第二天窦建德便被李渊处以极刑，如同寻常贼寇一般在闹市斩首示众。
李世民贤王的名声传了出来，而河北的动荡也由此拉开了序幕。