“小道长说得对，”苏大牛靠在树干上，目光变得悠远，“不过这样的励志，不知道值不值得。你们可知道，当年赵威入宫的时候，可是把自己的命都搭上了。”
夕阳的余晖渐渐暗淡，苏大牛的声音在暮色中显得格外沉重：“那是永乐年间的事情了。当年就是我给他找的大夫，租的房子。”苏大牛苦笑着摇头，“那时候我对他可真是掏心掏肺啊。他刚来京城时，身无分文，还是我收留了他。”
朱景轩静静地听着，心中却翻起了惊涛骇浪。他第一次从一个普通人的视角，听到关于赵威的故事。这些市井百姓的议论，比朝堂上的奏折更真实，更鲜活。
苏瑾注意到朱景轩的手指已经蜷缩成拳，指节泛白。
“那时候的赵威，年纪不大，却已经显露出过人的聪明才智。”苏大牛继续说道，“后来呢？”苏瑾追问道。
“后来他就进了宫。”苏大牛继续说道，“一开始也是从最底层做起。扫地、端茶倒水，什么活都干。但他不一样，他有文化，会看书写字，很快就被人看中了。”
苏大牛的脸上阴晴不定：“你们说他励志，可他真的成功了吗？是，他现在权倾朝野，但你们看看他做的那些事......”
“他进宫得势，我也跟着沾光，从一个小吏混到了户部八品照磨。”苏大牛说到这里，声音突然哽咽，“可惜啊......”
“先帝驾崩后，他就翻脸不认人了？”乔临接过话头，语气中带着几分试探。
苏大牛点点头，抬手擦了擦眼角，“不仅如此，他还派人打断了我的腿。就因为我去求他帮个小忙，说什么我敢拿旧情来要挟他......”
朱景轩的呼吸明显一滞，明显震惊。
“那天晚上，几个蒙面人闯进我家，”苏大牛的声音颤抖着，“他们说是奉了赵公公的命令，要给我个教训。我求他们别动我的腿，我还要养家糊口......”
老人说着，伸手轻轻抚摸着那条瘸腿，“可他们根本不听，用铁棍把我的腿打断了。从那以后，我就只能靠讨饭为生。”
朱景轩的脸色越发阴沉，隐隐透着愤怒。
“苏大叔，你可知道为什么他要这么对你？”苏瑾轻声问道，目光意味深长地看着朱景轩。
苏大牛茫然摇头，“我到现在都想不明白。”
“因为你见过他最狼狈的样子啊，”苏瑾叹息道，“这样的人，怎么会容得下知道他过去的人呢？权势让人变得贪婪，也让人变得多疑。”
朱景轩猛地转身就走，脚步急促，显然已经听不下去了。
朱景玥和展如明连忙跟上，生怕跟丢了。
乔临从怀中掏出一把铜钱，放在苏大牛手中。苏瑾则取出一张画着符咒的黄纸，轻轻塞进老人的衣袋。
“这是护身咒，”苏瑾对惊慌的苏大牛说，“不必担心，苦尽甘来，静候佳音便是。”
追上朱景轩时，乔临低声对苏瑾说：“你这是在玩火。”
“他不是昏君，”苏瑾轻声回答，“所以不需要玩什么阴谋，事实胜于雄辩。赵威的为人如何，他心里清楚得很。”