繁华的街市渐渐远去，宽阔的大道变成了狭窄的巷陌。两旁的房屋紧密相连，门脸虽不算阔气，却也整齐划一，每户都能容得下一辆马车进出。行人渐渐稀少，空气中飘荡着淡淡的菜香，偶尔传来几声孩童的嬉闹声。
“有人在暗中窥视。”红颜突然压低声音说道。她纤细的手指搭在剑柄上，随时准备应对可能的危险。
苏瑾却轻笑出声，目光扫过那些半掩的门扉：“不必紧张，那是住在这里的人家。”她指了指两旁的房屋，“这一片都是朝廷给京官的廉租房，租金便宜，外人罕至。邻里见到生面孔，都爱躲在门后偷看。”
说到这里，她露出一丝怀念，声音也柔和了几分：“小时候，我也最喜欢这样做。躲在门缝后面，看着外面的人来人往，想象他们的故事。”
“为什么要躲着看呢？”微宁歪着头问道，“直接打开门看不是更好吗？”
苏瑾摇头叹息：“你不懂。一旦打开门，就免不了寒暄。碰上话多的，非得拉着你聊家常不可。送礼收礼，来往应酬，都是麻烦事。所以大家宁可躲在门缝后看热闹。”
“原来如此。”孟林杨恍然大悟，“怪不得我之前到访，那些人一对上我的眼神就跑得没影了。我还以为是我长得太吓人。”
“没办法，”苏瑾仰天长叹，“家贫如洗，只能如此。”她心里清楚，自家住的地方比这里还要偏僻两条街，连官方廉租房都算不上，每月的房租更是让人肉疼。朝廷给的俸禄实在有限，能靠俸禄过活的官员，日子都不会太好过。
马车在一处宅院前停下，赵焕轻巧地跳下车，走到门前叩响了门环。没过多久，一张圆润的脸出现在门缝中。知墨见是赵焕，立刻喜笑颜开，将门大开。
“大师兄，你们可算来了！”他的声音里满是欣喜，“我都等得望眼欲穿了。”
“师叔大驾光临，还不快拜见？”赵焕提醒道。
知墨这才注意到车上的其他人，连忙跪下行礼。苏瑾赶紧将他扶起：“道家不讲究这些虚礼，快起来。”
“是小的太激动了。”知墨搓着手笑道，“主人家早已透露师叔与师兄们将至，让我天天去城门口接，等了好些天都没见着人影。”
众人跟着知墨进了院子。院落不大，却布局精巧。最引人注目的是贯穿前后院的水道，潺潺水声不绝于耳。水道两旁种着各色花草，虽已入秋，却依然郁郁葱葱。
“这是八卦格局，”知墨自豪地介绍道，“老爷特意设计的。借水势和地形组成八卦，让五行相生相克，既能聚气，又能避邪。”
“租金多少？”苏瑾突然问道。
“每月八百钱。”知墨答道，“老爷升官后，官府想给换大宅子，一月才要一两银子，但老爷舍不得这里的布局，就留下了。”
安顿下来时，红颜和小丹坚决不愿与苏瑾同住一屋。
“你身上的功德气息太重了，”红颜皱着眉头说，“我总想咬你一口。这可不是开玩笑，真的会控制不住。”
小丹也连连点头：“我看见你就浑身不自在，还是离远点好。”
苏瑾无奈，只好带着苏小灰去了自己房间。屋子虽小，却收拾得干净整洁。窗下放着一张书案，案上摆着笔墨纸砚，显然是经常有人在此读书写字。
傍晚时分，孟忠和孟明远从宫里回来，一进巷子就闻到熟悉的香辣味。