清晨的风裹着大阪初夏的凉意，吹得公园八角亭的木檐轻轻晃。清水樱拎着装满矿泉水的保温箱，另一只手抱着叠得整齐的队用毛巾，早早就守在约定好的亭下——这里离赛场仅十分钟步行路程，方便队员集合后统一出发。
她刚把东西摆上石桌，就见不远处熟悉的身影：白石藏之介穿着校服外套，背着网球包，步伐稳得没半点匆忙，居然是第一个到的。清水樱愣了愣，下意识开口：“白石同学？你居然是第一个来的。”要知道在学校，这位部长总踩着上课铃前几分钟进教室，从没提前过，今天倒打破了惯例。
白石藏之介将网球包靠在石柱上，轻笑一声，语气依旧从容：“今天是16进8的关键战，按‘3单2双’五场三胜制来打，单场还要三盘两胜，赢下三场才能晋级，容不得马虎，总得提前理顺状态。”他瞥见清水樱攥着毛巾的指尖，又补了句，“倒是你，比我们还积极。”
“我想着提前把补给备好，大家来了就能直接拿，不耽误时间。”清水樱赶紧打开保温箱，抬头看向他时，语气多了几分关心，“对了，白石同学，你现在紧张吗？状态怎么样？星德（原创的原著中提到大阪的学校真的很少）是老牌劲旅，今天肯定会拼尽全力抢那三场胜利。”
“紧张谈不上，打了这么多次团体赛，早习惯‘赢三场定晋级’的节奏了。”白石藏之介的目光扫向远处赛场方向，眼底没半点慌神，转而反问，“你呢？等下要去赛场递水递毛巾，会不会被场外声音搅乱？”
清水樱赶紧摇头，指尖悄悄收紧了毛巾——其实她昨晚没睡好，满脑子都是今天的对抗，可打比赛的是队员们，她不能把紧张露在脸上。“我没事啦，打比赛的又不是我。”她顿了顿，认真说道，“就是赛场外人多，欢呼和加油声混在一起，容易被外部因素影响心态，还好我不用上场，换作我，肯定没你们稳。”说到这儿，她眼里满是认可，“你很厉害，球队的大家也都很厉害，之前几轮都稳稳拿下三场晋级，今天肯定也能行。”清水也参加过大大小小的空手道比赛，赛场的氛围并不像网球比赛那样，那是透露着“礼”的肃穆与“搏”的热血交织。
听着直白的夸赞，白石藏之介嘴角弯了弯，忽然凑近些，语气多了几分认真：“那你相信我们，今天能赢下三场闯进8强，最后一路打进全国大赛吗？”
“我相信！”清水樱没半点犹豫，眼睛亮得像盛了光。
话音刚落，远处就传来金色小春和一氏裕次的打闹声，财前光、忍足谦也、小石川健二郎、石田银几人也陆续赶来。白石藏之介看向队友，又回头对清水樱笑了笑：“那我们就用三场胜利，不辜负你的相信。”
半小时后，大阪地区预选赛16进8的比赛正式开场。星德中学作为曾3次斩获大阪亚军的老牌劲旅，赛前就收集了四天宝寺主力的战术数据，主打“针对性多变打法”，加之主场观众中星德校友占比近半，助威声几乎一边倒，给四天宝寺抢“晋级所需的三场胜利”带来不小压力。