三司会审至第七日，仍无进展。皇帝怒，限三日破案，否则夺刑部印。燕迟夜入紫霄观，却见秦莞于丹房剖鲤。那尾锦鲤置玉盘，鳞已尽剥，鱼腹内，一片薄冰嵌墨，如一只眼。秦莞以银刀挑冰，刀尖带黑，滴于白瓷，竟凝成“雪”字。
“鱼腹藏书，古有‘鱼传尺素’，今有‘鱼藏冰毒’。”秦莞不抬头，“此冰以毒汁凝成，入水不化，鱼吞之，冰藏腹，人食鱼，冰遇腹热，毒释，瞬息毙命。太子那夜，食御厨‘雪脍锦鲤’。”她抬眼，看燕迟，“而贡鱼者，是詹事柳崇。”
燕迟心口一震：“柳崇为何杀太子？”秦莞却以银刀挑起那片薄冰，置于烛火之上，冰化，黑字却未散，反凝为更小的“迟”字。她指尖捻字，抬眸，眸中烛火跳动：“因太子发现，柳崇私改御沟，引温泉入私宅，私造‘朝雪’冰毒，意图控制梦魇，操控朝臣。而柳崇背后，是——”她顿住，银刀尖在“迟”字上一划，字碎成灰。
燕迟却接话：“是燕家。”他声音哑得像锈刃划铁，“我父燕烈，掌京畿水陆军，柳崇私改御沟，必得他首肯。而太子，正欲弹劾我父。”丹房内，一时无声，烛火噼啪，像骨骼在裂。秦莞忽起身，银刀贴燕迟颈侧，刀背冰凉：“燕大人，你今夜来，是为自首？”
最后一日，大雪封城。秦莞于紫霄观设局，邀柳崇、裴氏、燕烈，及三司众官，观“雪脍锦鲤”重现。玉盘锦鲤，腹藏薄冰，冰凝“雪”字，众人目睹，色变。秦莞却道：“此非毒，乃证。”她以银刀剖冰，冰内藏更薄一笺，上书柳崇私改御沟、制毒、操控梦魇之详，落款，赫然柳崇私印。
柳崇怒极，拔剑刺秦莞，剑至半空，却燕迟以掌格开，剑锋划他臂，血溅玉盘，雪脍染朱。燕迟反手，以血掌夺剑，剑尖指柳崇喉：“詹事，可知罪？”柳崇却狂笑，笑中，口角涌黑血，倒地而亡——他齿间早藏“朝雪”毒囊，事败，自决。
裴氏跪地，泪落无声，却非悲柳崇，而是喃喃：“太子……我终为你报仇。”原来，她早知柳崇阴谋，却无力告发，只能以梦魇之语，引秦莞入局。而燕烈，立于众官中，面色如铁，却未动——因柳崇死无对证，他仍掌军权。
秦莞却于此时，抬手，银秤砣击丹房巨鼎，鼎裂，内藏无数薄冰，冰皆凝“迟”字，如万眼。她朗声：“燕烈，你私造‘朝雪’，意图以梦魇控朝，柳崇不过马前卒。此冰，便是证。”燕烈怒喝，拔剑斩秦莞，剑至，却燕迟以背挡之，剑透肩，血染秦莞青裘。
燕迟反手，以血掌攥剑身，剑刃割掌，血滴落，却凝为冰，冰内现“燕”字。他哑声：“父亲，收手。”燕烈老泪纵横，剑坠，众官一拥而上。雪停，云开，一缕日光透丹房屋瓦，照在燕迟血染的肩，那血，竟映出七彩，像一场迟到的春。
燕烈下狱，秋后问斩。皇帝念燕迟救驾有功，贬为庶民，永不得录用。而出狱那日，秦莞于长安门外青篷马车等他。他肩伤未愈，雪落玄衣，却掩不住眸光。秦莞递他一盏风灯，灯罩无字，只绘一枝梅，梅上覆雪，雪下隐红。
“燕迟，”她第一次唤他名，“朝雪尽，春将至。你可愿，随我去看江南无雪之春？”燕迟接灯，指尖与她相触，像那夜丹房，两掌夹刃，却再无痛。他笑，唇角牵动旧伤，却温柔：“秦莞，我早知，我与你，不止破案。”
马车出城，雪原无垠。秦莞掀帘，回望皇城，宫墙之上，残雪如旧血。她忽抬手，乌银秤砣抛向空中，紫绳断，秤砣坠入雪原，不见。燕迟握她手，掌心相扣，再无刃