暮色四合，奉元城内，细雪初落。
裴渊为下轿的父亲掀起帘子时，如羽的冰晶飘了他满头，引得立在旁侧的嫡长兄一声轻笑，却并未将伞朝他挪去半点。
"三弟这帘子掀的，真是越发熟练了。"裴荣揶揄道，"还得是父亲教导有方，谁能想到，一个庶子，竟能长成这副面面俱到的孝顺模样？"
裴渊并未理会，只随意拂去肩头落雪，托起轿内人的手腕，待到对方的红色官袍下摆徐徐落在踏板之上，方才松手，恭谨侧立。
一只光滑修长的手，扶上头冠，若无其事地将其正了个角度。
"雪紧了，莫让人久等。"
吏部尚书左右一瞥，裴家兄弟微微俯首，紧随其后，迈入宫门。
明德殿书房内室，古朴典雅，不似裴府的华丽，却也独具匠心。
宽大的紫檀平头案上，置着墨玉镇纸，压着一叠未打开的奏疏；素纱屏风立于其侧，上绘千里江山图，宏大旷远；但最吸引裴渊视线之处，却是角落里一桌不起眼的残棋，黑白纠缠，战局看似平和，却不分上下，暗藏焦灼。
裴渊正凝望着棋局出神，却听得暗门一声轻响，便抬起头来。
来者一身银鼠皮氅，隐约露出绀青蜀锦袍，领口貂绒滚边；束发松散，眉目含笑，饶是瞧着清俊雅致，薄唇却紧抿如刀。
内容未完，下一页继续阅读 "裴公，方才孤在母后处稍作逗留，竟来迟一步，请莫见怪。"
"老臣不敢。"裴玹沉声行礼，裴氏兄弟紧随其后。"参见太子殿下。"
太子并不急着赐座，轻转手中玉珠，笑容不改，视线悠悠滑过站在棋盘边的裴渊。
"裴公今日难得，携了两位公子来。这位，想必就是裴拾遗了？"
裴渊低眉颔首，满面恭谨。
"回殿下，正是小儿。姓裴，名渊，字见机。"裴玹答道。
太子笑而不语，上下打量了裴渊一番，兀自坐下。
"见机……好名字。"
"真是玉树临风，气宇不凡。虎父无犬子，果真如此。"
"多谢太子殿下。"裴渊沉稳道谢。
"诸位请坐。"太子挥手示意，单刀直入，干脆爽利，"今天邀各位前来，是想商讨北漠一带要事。"
内容未完，下一页继续阅读 "北境纠纷已平，父皇讨伐大胜，班师回朝。"太子神态自如，似在娓娓道来一桩无关紧要的小事。
"可这''''平''''字，面上是沙，底下是血，风一吹，怕是又要图穷匕见。裴公，依您所见，朝廷在北漠，最缺的是什么？"
裴玹沉吟片刻，从容作答。
"回殿下，老臣认为，当是时间。"
"非我族类，其心必异。若不是考虑到近年来国库空虚，料陛下圣明，早已一举拿下漠北。当今要务，乃是鼓励商业发展、加大课税力度，先花时间解决了''''钱''''的问题，再从长计议。"
"裴公所言有理。"太子点头，"今年夏天，东南的洪涝灾害，已引发了数次小型的暴动；王土扩张虽好，却也要将眼光放长远。我已多次劝谏父皇，当下阶段，对待蛮夷，当以''''教化''''为主，可他老人家，倔得很，从来不听。"
"不过，好在，"太子话锋一转，视线瞟向安静喝茶的裴渊，"令公子向我举荐了裴拾遗，担任教化那蛮夷质子的任务。"
"我本想着，这等事情甚为敏感，若被我那二弟抓到把柄，加以弹劾，怕是会污了裴公清誉；奈何公子坚持举荐，便也勉强答应了。"
话音刚落，一直不作声的裴荣，便得意洋洋地扬了扬嘴角。
裴渊放下盖碗，缓缓起身，朝太子行礼。
"回殿下。"裴渊朗声道，"教化质子，确为一着险棋。不过，微臣认为，正因其险，方能为殿下试出朝中忠奸。"
内容未完，下一页继续阅读 "其一，微臣自信，教导期间，一言一行，滴水不漏；若晋王殿下意欲寻衅，他所攻击的，实为陛下''''教化''''之仁政。是非曲直，天下自有公论。"
"其二，质子阿史那·穆伦，身份敏感。掌握此人，便如同掌握一把打开北漠旧部的钥匙。这把钥匙，落在殿下手里，可开''''归化''''之门；若是落在别人手里，则恐生变数。微臣不才，愿为陛下执此钥，静观其变，以待天时。"
"……说的比唱的还好听。"裴荣小声嗤笑。
太子的眉毛不动声色地微微一挑。