虔州，州廨后院。
药气弥漫了整间卧内，混着炭盆里的炭烧了一整夜的苦焦味。
卢光稠躺在卧榻上。
谭全播守在榻侧，已一日一夜未曾合眼。
跪坐在那里膝盖都跪麻了，也不肯挪到杌子上去坐。
快死的人有时候反而清醒得厉害。
卢光稠每喘一口气都如竭力拉拽，可神智却比平日还清明几分。
他记得拿下虔州州廨的那天晚上，大门是他亲手踹开的，踹了三脚。
第三脚下去，门轴断了，两扇黑漆大门轰然倒塌，砸起一地的灰尘。
他踩着门板走进去，鞋底踩在漆面上，咯吱咯吱地响。
“表兄。”
喉间滚出的声音嘶哑异常。
谭全播膝行凑上前去。
“延昌呢？”
“派了人去信丰接了，乘快马，明日薄暮之前能赶回来。”
“送往潭州和郴州的信也都发出去了，两路齐发，误不了事。”
卢光稠微微点了点头，闭上眼歇了一阵。
“表兄，你比我聪慧，幼时便是如此，替我把虔州看好。”
“延昌那孩子年轻，你多盯着。”
“给刘靖的信，措辞恳切些，但腰板挺直了。”
“咱们是主动归附，不是跪地求饶。”
“使君放心，都记下了。”
帐中只剩下油灯芯子嗞嗞地燃着，偶尔爆出一粒灯花。
卢光稠的眼珠子缓缓转过来，看着谭全播，嘴唇动了动。
“表兄，你上回去豫章，见着彭玕了吧？”
谭全播一愣。
“见着了，那老叟好得很，发福了一圈，成日莳花煎茶。”
卢光稠的喉咙里发出一声含混的响动。
像是笑，又像是叹。
“丢了袁州，丢了兵权，全家给人圈禁起来当闲人养着……”
“倒活得比谁都久。”
他闭上眼睛。
“我到头来连他都活不过。”
停了几息。
“苍天这笔账……忒不公道。”
这是卢光稠说的最后一句话。
申时将尽。
他的呼吸一点一点弱了下去，胸口最后起伏了一下，便不再动了。
守在床边的只有谭全播和两名老苍头。
侍婢端着刚煎好的汤药进来，看见对方的胸口已经不动了，药碗哐啷碎落于地。
谭全播伸出颤抖的手，替卢光稠合上了眼睛。
他在床前跪了一炷香的工夫，然后站起来。
膝盖跪了一日一夜，骨头缝里全是酸疼，可他站直之后脊背挺得笔直。
袖子抹了一把脸，走出了卧内。
廊下，周崇义和刘从效候着。
见谭全播出来，两人的脸同时变了颜色。
“使君……”
“殁了。”
两人同时跪下。
“先不发丧。”
谭全播开口，声音比他自己预想的还稳。
“大郎君没回来，消息一出去，人心必乱。”
“封住后院，今夜值守的仆役侍婢一个不放出去。”
周崇义抹了把眼泪，哑声问：“二郎君那边呢？”
“信已经在路上了。”
谭全播走到廊柱边，扶着柱子站了一会儿。
秋雨又落了几滴，细碎地打在廊檐上，滴滴答答。
他看着庭院里那丛爬满围墙的老藤，目光停了一瞬，没有多停。
然后快步走向节堂。
……
郴州与桂阳之间，虔州军大营。
虔州军驻扎在桂阳县北面的一条山谷里，前后绵延五六里，扎了三百余顶营帐。
营地选在两山之间的一处开阔河谷地带，左靠耒水，右依青石岭，进可攻退可守。
这处营地已经扎了一个多月了。
自从张佶在郴州拥兵自立后，刘靖便传令虔州军暂停进攻，就地驻扎牵制，不必死战。
卢光睦遵令照办，将大军从彬县撤回桂阳北面，做出一副按兵不动的姿态。
一个多月下来，仗没打，人倒是闲得发慌。
帅帐里，卢光睦正对着一张粗糙的舆图发呆。
营帐外面传来急促的脚步声。
牙兵掀开帐帘进来，手里擎着一只封泥木匣。
“将军，虔州来了急信！传骑跑死了两匹驿马，是从南康过来的。”
卢光睦接过木匣。
泥封上按的是谭全播的私记。
他撬开泥封，抽出里面的绢帛，展开一看。
脸上的血色一瞬间退了个干净。
他把绢帛看了三遍。
然后把绢帛攥在手里，手背上的青筋一根一根地暴了起来。
“大兄……”
他嗓子眼里挤出这两个字，声音哑得不像是自己的。
站了好半天，身形一晃，颓然跌坐在了交杌上。
牙兵惊慌失措地凑上来：“将军，怎么了？”
卢光睦没有回答。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
反复了几次之后，他睁开眼睛，目光已经恢复了几分清明。
“去。把黎球和李彦图叫来。”
牙兵匆匆出去了。
卢光睦低头看着手里那张皱巴巴的绢帛，嘴唇紧紧抿着。
兄长走了。
谭全播的信里写得很克制，无非是使君病笃不治、已于初七申时大行，后事暂且封锁、静候大郎君回城主持。
又说使君弥留之际特有交代，请二郎君安心驻守，虔州一切有他打理。
谭全播还在信末加了一句：“张佶新据四州，蠢蠢欲动，虔州军乃节帅信任所托，二使君万不可轻动。”
“待大郎坐稳虔州，再作区处不迟。”
卢光睦看得懂谭全播的意思。
谭公是怕自己一时冲动，丢下军务赶回去。
他怎么可能不回去？
大兄走了，延昌才二十出头，守不住虔州的。
虔州六县的那些宿将老卒、老豪强，哪个是易与之辈？
没有一个卢家的长辈镇着，大郎君连场面都撑不起来。
何况，张佶就在郴州虎视眈眈。
何况，姚彦章已经归降了刘靖。
虔州的四面形势正在剧变，这个当口上他哪里走得开？
偏偏又不能不走。
他在这里耗着，虔州是谁的？
一炷香的工夫之后，黎球和李彦图被唤入帅帐。
两人齐齐叉手：“将军。”
卢光睦坐在书案后，头盔已经戴好，半张脸隐在阴影里。
“传令下去，各营即刻收拾辎重。明日一早，大军拔营，班师回虔州。”
此言一出，黎球和李彦图同时一愣。
“班师？”
李彦图性子直，脱口而出，“将军，张佶在郴州虎视眈眈，我军在此牵制正当紧要关头，此时撤军，岂不把后背露给贼军了？”
“这是军令。”
卢光睦的声音有些干涩，但一改往日的随和。
“虔州后方生了些乱子，谭公传信，需我率主力回城弹压。”
“大营留五千人驻守，由黎球暂领，李彦图随我率一万主力东归。”
李彦图还想再劝，黎球却在一旁扯了扯他的袖甲，垂首敛容道：“末将遵命。”
卢光睦挥了挥手：“去准备吧，莫要声张，免得动摇军心。”
两人退出帅帐，走在泥泞的营道上。
冷风一吹，李彦图还在嘟囔：“好端端的，后方能生什么乱子？谭公坐镇虔州，连几个蟊贼都压不住？”
黎球没有接话。
他微微眯起那双三角眼，回头看了一眼重重甲士把守的帅帐，眼底闪过一丝冷芒。
回到自己的营帐后，黎球立刻屏退左右，只留李彦图在帐内。
“李兄，他方才在扯谎。”
黎球转过身，压低了嗓音。
李彦图一怔：“扯谎？何以见得？”
黎球冷笑一声，走到案前倒了一碗冷水，“方才那传骑入营的动静你没瞧见？”
“哪些士兵都在讲，跑死了两匹驿马，人摔在营门前连气都喘不匀。”
“若是寻常的后方生乱、调兵弹压，用得着行‘六百里加急’的军递？”
李彦图眉头皱了起来。
“其二，卢光睦方才乃是强装镇定。”
黎球将碗里的冷水一饮而尽。
“能让他这般失态的，绝不是什么后方生乱。”
正说着，帐帘被人悄无声息地掀开一条缝。
一个穿着卢光睦牙兵服饰的人闪了进来。
正是黎球早年安插在卢光睦身边的旧部，赵三。
“赵三，你方才在帅帐里伺候，到底出了何事？”
黎球紧盯着他。
赵三单膝跪地，声音压得极低：“回都虞候，属下也不知信里写了什么。”
“但将军看完那卷绢帛后，整个人就像被抽了筋骨一样，颓然跌坐在交杌上。”
“属下上前搀扶，隐约听见将军红着眼眶，从嗓子眼里哽咽出两个字。”
“哪两个字？”
李彦图急问。
“‘大兄’。”
帐内的空气瞬间凝固了。
李彦图倒吸了一口凉气，眼睛瞪得浑圆。
黎球的瞳孔骤然收缩，随后嘴角勾起一抹极冷的弧度。
所有的线索在这一刻严丝合缝地对上了。
六百里加急。主将失态。
急令班师。大兄。
“卢使君……殁了。”
黎球一字一顿地吐出这个结论。
李彦图头皮一炸：“使君死了？！那卢光睦急着赶回去……”
“回去作甚？”
黎球猛地转过身，一掌拍在书案上，眼中凶光毕露。
“卢光稠一死，虔州必乱！”
“大郎君延昌不过是个乳臭未干的黄口小儿，如何镇得住六县的骄兵悍将？”
“卢光睦手里捏着一万精锐，此时急吼吼地赶回去，你当他真是去替大侄子撑场面的？”
李彦图愣在当场，倒吸了一口凉气：“黎兄的意思是……他要夺位？”
“这等事在如今这世道还少么？”
黎球冷笑连连，眼底透着洞悉人性的毒辣。
“他若夺位，虔州必生内乱，你我跟着回去就是替他填命的！”
黎球顿了顿，逼近一步：“退一万步讲，就算他卢光睦真是个大忠臣，回去辅佐侄子，那新主上位，为了坐稳位子，头一件事也是褫夺兵权、清洗旧将以立威！”
“等刘靖的新政压下来，你我手底下的兵权、田产，全得被人连根拔起！”
他一把攥住李彦图的甲叶，恨铁不成钢的说道：“李兄，他们卢家叔侄不管是内讧争权，还是联手投献刘靖，人家都有退路，大不了当个富家翁。”
“你我呢？你我有退路么？！”
李彦图皱了皱眉，没有接话。
“你不说，我替你说。”
黎球拉过交椅坐下来，拿手指点着自己的膝盖。
“刘节帅那个人，你我都见识过了。”
“他治下推行的是什么？丈量田亩，清查隐户，锁厅试，摊丁入亩。”
“每到一地，头一件事就是把地方上的军头武将全部褫夺军权，换上他自己的人。”
“洪州的钟匡时什么下场？降了，圈禁起来当闲人养着。”
“袁州的彭玕什么下场？交了兵权，当富家翁。”
“听着挺好，那是他们识趣，主动把位子让出来的。”
“咱们呢？咱们有那个资格当富家翁么？”
李彦图脸上的肌肉跳了跳。
黎球说的是实话。
卢家归顺刘靖，那是主公做的决定，和他们这些下面的将校没有半点关系。
卢家人有联姻的情分，有纳土的功劳，刘靖自然会善待。
他们黎球、李彦图算什么？
旧主的旧将，死人的残部。
刘靖要收拾湖南，要收拾巴陵，要收拾张佶，一时半会儿顾不上虔州。
等他腾出手来呢？
虔州军两万多人，全是卢家的老底子。
刘靖会允许这么一支军队存在？
做梦。
“你看看刘靖在洪州、抚州是怎么干的。”
黎球冷哼一声：“新政一推，军中但凡有侵占民田的、克扣军饷的、私养部曲的，一律革职查办。”
“问你一句，咱们虔州军里头，有几个人底子是干净的？”
李彦图垂下了眼。
他底子当然不干净。
虔州六县的军将，谁没在地方上占几百亩田？
谁没在军饷里头揩几百缗油水？
这都是军汉吃粮的老规矩，百十年了，谁也没觉得有何不妥。
刘靖不这么看。
刘靖的规矩，是一套全新的规矩。
在这套新规矩里，他们这些旧军头，就是最碍眼的东西。
“黎兄，你到底想说什么？”
黎球站起来，走到李彦图面前，声音压了下去。
“卢使君死了，大郎君根基不稳。”
“刘靖远在巴陵，围困岳州，腾不出手来。这是最后的机会。”
“也是最好的机会！”
李彦图的瞳孔微微收缩。
“你疯了？”
“你才疯了。”
黎球一巴掌拍在他肩膀上，拍得他身形一晃。
“你也不想想，等回了虔州会怎样，刘靖的人迟早要来，丈量田亩、清查军籍，到时候你我的那些家底子全给你查个底儿掉。”
“轻的撸职回家种地，重的杀头抄家。”
“你愿意等死，我可不愿意。”
李彦图的喉结上下滚了滚。
“可是……”
“可是什么？”
黎球逼近一步：“你在怕什么？怕刘靖？巴陵城高池厚，许德勋手下还有几万人马。”
“刘靖要拿下巴陵，少说也得几个月。”
“拿下巴陵之后呢？张佶在郴州、连州、道州、永州割据四州，刘靖不去收拾他？”
“更别提还有朗州雷彦恭了。”
“等刘靖把湖南彻底平定了，三年五年都是短的。”
李彦图皱着眉头，手指无意识地搓着膝盖上的泥渍。
黎球看得出来，他在犹豫。
如此便好办了。
迟疑胜过决绝。
迟疑便说明他心中已有计较，只欠临门一脚。
“况且，虔州扼守在岭南、闽地、江南西道之间，地形险要，四面环山。”
“你看看舆图就知道，从洪州打虔州，要翻多少座山？”
“从吉州打虔州，又要过几道岭？”
黎球在帐中摊开了那张用过无数遍的绢帛舆图，手指在虔州的位置上重重一叩。
“虔州往南，是刘隐的岭南，虔州往东，是王审知的威武军。”
“咱们只要占住虔州，就等于在刘靖和刘隐、王审知之间插了一枚楔子。”
“你说，刘隐和王审知会不会乐意见到这枚楔子？”
李彦图抬起头来：“黎兄是说，连结刘隐与王审知？”
“非是连结，是各取所需。”
黎球的眼睛眯了起来。
“刘靖平了湖南，下一步是什么？”
“他手里有了江南西道、湖南两处大镇，下一步不是图谋岭南，就是图谋闽地。”
“刘隐非是愚钝之辈，王审知也非盲聩之人。”
“他们嘴上说什么偏安一隅，心中岂能安寝？”
“咱们据守在虔州，就是替他们挡了刘靖南下的兵锋。”
“唇亡齿寒的道理，他们不会不懂，就算不明着出兵驰援，暗地里给些粮草军械，还是做得到的。”
李彦图面露犹疑。
“王审知偏居一隅，向来不问中原事。他真会涉足其中？”
“王审知是不问外事，他却非愚钝之徒。”
黎球嗤笑一声。
“他现在能安居在闽地，是因为刘靖和马殷连年交兵，顾不上他。”
“等刘靖吞并完湖南呢？他王审知敢赌刘靖不会对闽地动兵？”
说完，他又补了一句。
“至于刘隐，就更不用说了。”
“他之前跟刘靖结盟伐楚，图的是趁火打劫、分一杯羹，结果呢？”
“两万大军在连州被张佶杀得片甲不留。”
“此番折损，他岂能咽下这口恶气？”
“如今刘靖势大，刘隐表面上不敢怎样，暗中早已切齿痛恨。
咱们在虔州举起义旗，他刘隐就算不驰援，至少也会乐见其成。”
“因为咱们挡在前头，他就能多得几年休养生息。”
李彦图沉默了许久。
帐中只听得到膏烛烛芯燃烧的嗞嗞声，和远处营地里偶尔传来的马嘶。
“那卢光睦呢？”
李彦图终于开口，嗓音有些发涩。
“李兄此言何意？”
“他要带一万人回虔州。”
“到了虔州，有他坐镇，大郎有了依仗，咱们如何发难？”
黎球盯着他。
“故而需在其拔营前动手。”
李彦图身躯一震。
“黎兄欲取其性命？”
“他是卢家的人，虔州军认他，只要他活着一天，虔州军就不会听你我号令。”
帐中气氛犹如凝冰。
李彦图的呼吸变得粗重起来。
他死死盯着黎球的脸，那张黧黑的面庞上没有半分犹豫，眼底冷静得像两口深井。
“李兄。”
黎球放缓了语调：“我知道你念旧情，卢使君对你我不薄，这份恩情我也记着。”
“然逝者已矣。”
“死人的恩情，换不回活人的富贵。”
他伸手按住了李彦图的肩膀，力道不轻不重。
“卢家跟刘靖结了姻亲，如今是一家人。”
“他日刘靖接管虔州，卢家照样尽享富贵，保不齐大郎君还能换个地方继续当刺史。”
“人家卢家的后路早就铺好了，咱们呢？”
他加重了语气。
“你我的后路又在何处？”
此言犹如利锥，狠狠刺入了李彦图的心口。
诚然。
卢家有后路，他们却无。
卢家归降是纳土投诚，人家是主动的、体面的。
他们这些将校，不过是作为添头一并献与的附庸罢了。
刘靖若是要收拾他们，连个转圜余地都找不到。
“李兄，咱俩为卢家效命了十余载，出生入死、浴血拼杀，为的是什么？不就是搏一个富贵前程？如今这前程要被人褫夺，你岂能甘心？”
李彦图的双手死死按在膝盖上，十根指头在布料里攥出了皱褶。
“岂能甘心。”
他从牙缝里挤出四个字。
“那便举事。”
黎球的嘴角微微翘起来。
“如今天下大乱，能者居之。”
“他刘靖能从一介马夫起家，坐到宁国军节度使的位子上，凭什么咱们就不行？”
“拿下虔州六县，我做刺史，你做防御使，当个割据一方的草头王，谁也管不着。”
“等站稳了脚跟，再跟刘隐和王审知遣使交好。”
“三家互为犄角，就算刘靖将来腾出手来，也得思量一番值不值得打这一仗。”
李彦图闭上眼睛。
营帐外朔风呼啸。
他脑中翻来覆去唯有二字：后路。
他已无后路。
回虔州，等着被刘靖褫夺兵权？
留在这里，当一辈子的傀儡？
他还不想死。
他还有妻儿老小，有多年拼命攒下来的家业。
“拼了。”
他睁开眼睛，目光里多了一股戾气。
黎球笑了。
笑的那一瞬间，心里头对李彦图的那点鄙夷也翻了上来。
这人首鼠两端、畏畏缩缩，当断不断。
若不是自己手里的兵不够多，需要拉上李彦图成事，他压根不想带这么个懦夫。
不过没关系。
只要李彦图肯上这条船，这船就翻不了。
等上了船，想下去？
晚了。
“好！”
黎球拊髀而起。
“咱们兄弟齐心，其利断金，往后这虔州，你我说了算！”