银是人类最早发现和开采利用的金属元素之一。约在5000~6000年以前的远古时代，人类就已经认识自然银，并且采集它。在16世纪以前，世界银矿的采冶中心居地中海和亚洲地区，最大的银矿在希腊、西班牙、德国和中国，当时年均产银不足200t。到了中世纪以后，美洲和大洋洲相继被人们开发，从此世界采银业的重心，逐渐转到秘鲁、墨西哥、玻利维亚，继而发展到美国、智利、加拿大和澳大利亚，至今这些国家仍是世界上主要产银的国家。
我国是世界上发现和开采利用银矿最早的国家之一，据甘肃玉门火烧沟遗址中出土的耳环、鼻环等银质饰品考证，早在新石器时代的晚期，我国古代劳动人民就认识银矿，并且采集、提炼白银，加工制作饰物。进入春秋时期，全国详知“银之山”10处。在战国至汉代的墓葬中，见有银项圈、银器、银针等随葬品，这充分说明，战国至汉代，不仅能采冶银矿石，而且加工制作银器的工艺也达到了相当高的水平。到了唐代，据记载，当时全国“有银”地点共35处，民间采银颇盛。唐元和年间（公元806~820年）白银的年收入量达10万余两。宋元是我国古代银矿业继续发展时期，元丰年间，银矿场分布于68个州（京、府、军），元丰元年银的总收入量达21万余两。银在元代是作为一种主要货币，至元31年（公元1294年），除京师外各路交钞库所存“钞母”白银总数约100万两。但是到了明、清和民国时期，银矿业的发展曾一度停滞不前，年产银量仅徘徊在2~6t之间。
我国银矿的地质工作始于本世纪初地质调查所成立之后，截止1949年，全国只有十几处含银量高的铅锌生产矿区（如水口山、柴河、澜沧等）进行了浅部的银矿储量概算。新中国成立后，50年代在对有色金属矿床进行大规模勘探的同时，对伴（共）生银矿开展了综合评价。60年代后期逐步加强了独立银矿的地质调查和科学研究，至70年代末有7处大、中型银矿产地（山东十里堡、浙江银坑山、湖北银洞沟、陕西银硐子、河南破山、广东庞西洞、广西金山）经勘探转入工业评价。近40年来，我国银矿业得到迅速发展，全国已有26个省、市、区找到了工业银矿床，现建成生产和综合回收白银的矿山与冶炼企业有200多个，白银的产量也由1949年的增至目前年产超千吨。
《天工开物》十四卷云：“凡银中国所出：浙江、福建旧有坑场，国初或采或闭。”可见浙江古时产银已为人熟知。
??南北朝宋#山谦之《吴兴记》有载：“吴兴乌牛山有银、铅矿三所。”安吉县移风乡有“银坊即古采银之所”。
??唐代在丽水松阳的马鞍山、大东坝枫树湾已开始开采银矿。现存矿洞遗址多处，分别位于松阳竹源乡后畲村大风岩银矿洞；板桥乡老鹰岩银矿洞。
??读史方舆纪要》载：“处州府松阳县马鞍山在县西四十八里，横绝松溪之口，唐时山产银，采以充贡，寻罢”。
??《嘉庆一统志》载：“南山银矿，所出银矿，唐元和四年（809）废，五代吴越钱氏复开仍闭”。南山即今衢州衢县湖南爵豆山。北山银矿（在今衢县上方乡银坑），宋时曾出铜锡银矿，明清二代，时开时禁。这便是着名的南北银矿。
??宋《元丰九域志》载：“龙泉一银冶”。该处龙泉为今之诸暨。《宋史#地理志》记：“绍兴府诸暨有龙泉一银坑”。
??《天台县志》有载，宋元佑元年至八年（1086－1093），天台县水南村银山曾开采冶炼白银。留有简易矿井和矿渣。
??宋崇宁三年（1104）开采东阳县城西南15里金井场银矿。《元丰九域志》有记：“婺州东阳县一银场”。
??《宋史#地理志》记：“处州遂昌有永丰银场”。永丰银矿宋代开办至明万历二十七年（1599）。考古发现，濂竹乡治岭头村附近的山坡上，发现始采于宋代的古矿洞一处。经实测和考证，该矿洞矿床属金银低硫物石英单体，矿石为金银共生体，矿洞长150米，垂直深137米，计5个开采段，被采空间7～8万立方米。此矿洞为《宋史》所称“永丰银场”采矿处。另《元丰九域志》也载：“遂昌县永丰一银场”。同为一地。