麦芒伍点头，随着人流迈步朝城外走去。这个时辰，茶楼未必开门，倒是城外几里地，那些给苦力们打早的铺子已经开始做生意了。
麦芒伍到了一个早点铺子，掀衣落座，嘱咐伙计上一碗热茶即可。
别看这早点铺子偏僻，却有一人在麦芒伍之前已经落座，正摇头晃脑，悠闲地喝着茶。麦芒伍喝了口热茶，将茶杯放在了桌子上。
“茶凉了，我便走。”麦芒伍忽然开口说道，“你从天还没亮，便从镇邪司一路跟着在下，想必是有话要说。只是不晓得，几位是碍于在下身边一直有人跟着不大方便讲，还是专程等着在下落单呢？”
麦芒伍旁边那人，见到此番情景似乎并不惊讶，恭维了一句：“厉害。”
这人一边说着，一边朝着麦芒伍摊开了手掌。
没多久，一股血水从这人手中凝聚，缓缓化作了一根银针。麦芒伍伸手，将银针接过，收在怀中。
“这几年，所见、所闻、所想，都在其中。”客人说道，同时张望着大路的远方，“剩下的事情，我便不能多插手了。”
“这几日，城里死了不少人。”麦芒伍径自说道，“而且，死的都是我安排参考这次武举的细作。这些人我精挑细选，不仅身手不凡，底子也都很透，李家不可能知道得如此详细。”
“镇邪司树敌众多，戴白面具的又不一定是李家的人。”这客人耸肩，仿佛觉得麦芒伍问了一个很蠢的问题，“再说，李家的人也不一定非要戴面具行凶啊。”
“这次武举，情势复杂，各条路我都算过，只是条条凶险。如今只有一人还不知道如何算进去，让他来京城，到底是福是祸，你能给我答案吗？”
那人并不回答，起身拿起放在脚边的弯弓背好，便迈步朝着京城走去。
麦芒伍也转过头，端起茶碗看着这条绵延弯曲、通向远方的大路。
李晋啊李晋……你还是一如既往啊！
等到麦芒伍重新回到城门口的时候，却见那血菩萨死死攥着一个年轻书生的手腕站在城楼外面，不肯放开。那书生身边跟着一个年轻和尚，还有一个妙龄女子。只是，那女子反而是三人中脾气最不好的一个，言语几句后，竟然朝着血菩萨拔了刀。
血菩萨看着对方，只是冷笑。守城的一众官兵并不焦急，只是站在城楼上看着热闹，嘴里面还不三不四地说着一些下流话，气得那姑娘花枝乱颤，抬手便是一刀。
血菩萨并未在意，只是举手去挡——
不妙。
麦芒伍眉头皱了皱，一个箭步飞身到血菩萨身边伸出了自己的左手，接住了一样东西——可能连血菩萨此时都没有反应过来，自己的胳膊已经被齐根斩断落在了麦芒伍的手中。麦芒伍没有丝毫迟疑，亮出自己的兵器后飞针走线；眨眼间，血菩萨的胳膊又被接回了原处。
这迅雷不及掩耳的一幕，城墙上的官兵压根没有办法瞧仔细。倒是麦芒伍擦了擦头上的汗珠，心中感叹：若不是这一刀利落至极，便是自己医术再怎么了得，也是无力回天。想不到眼前这姑娘年纪轻轻，身手倒是……
咦？
麦芒伍扭头，注意到了姑娘手中的那把刀。那姑娘似乎也意识到自己有些失态，急忙将刀收回了刀鞘。
血菩萨活动了一下自己的胳膊，似乎有些迟疑：刚刚有一个错觉，自己的胳膊似乎断了。
麦芒伍收回目光，不再打量那妙龄女子，反倒看着血菩萨手中抓着的那个书生：“吴承恩？”
那书生一边踢打叫骂着旁边的血菩萨，一边迟疑地看着眼前的这个文官，却发现此人目光如炬，几乎本能地点了点头。
“在下镇邪司管事，麦芒伍。”麦芒伍恭敬地朝着那书生低头施礼，并无半分架子。
那书生听到麦芒伍自报家门，反而是一脸吃惊，与身边的那个和尚面面相觑。
这三人，正是吴承恩、青玄和李棠。
“现在呢？”血菩萨见两人总算是寒暄完毕，朝着麦芒伍问道。
“带他去兵部报名。”麦芒伍说着，抬头看着面前的城门，似乎并无避讳，“然后，烦请今科武状元同这两位贵客，去我镇邪司小聚。”
兵部门口的守卫有些紧张，不知道该怎么和一脸杀气腾腾、拎着一个人来这里的血菩萨说个明白：武举报名已经在昨天截止了。且不说平日里二十八宿便不是讲道理的主；最要命的是，血菩萨今天显然来者不善，手中像是小鸡一般被捏住脖子的书生差不多只剩下半条命了。
“你放开我！”吴承恩大声喊着，却无法挣脱血菩萨攥着自己的那枯瘦手腕。天晓得此人为何有如此力气。
门口的守卫眼见不妙，速速进去通禀一声；很快，那守卫便奔了回来，请血菩萨带着吴承恩去补个画押，算是报名。吴承恩听到这里，本打算自己即便死也不会写下自己的名字，但还是失算了。其实来赶考的这些武夫多半目不识丁，名号倒是个顶个霸气十足，什么“幽冥之主”“关中剑神”“混沌散人”之类，层出不穷。大家叫得响亮，却不晓得如何落笔，所以报名时往往都是按个手印了事。
进了兵部后，血菩萨走到砚台前，略一沉思，便替吴承恩填上了个名号。妥当之后，再将吴承恩的手蘸了朱砂，按下手印。
这血菩萨人高马大，可怜吴承恩全程几乎都是被拖拽在半空，脚没有挨着地。等到两人重新出了兵部之后，血菩萨才松开了吴承恩。
“你们镇邪司懂不懂王法？这里可是天子脚下！”吴承恩落地之后，忍不住揉着自己的肩膀，“之前还说我是你们请来的客人，现在就光天化日之下抓人？”
众人无人发声，倒是有人低低地嗤笑了两声，大概他们也很少听到有人把“镇邪司”和“王法”放在一起讲。
血菩萨没有回答，抓住吴承恩的脚踝，硬拖着他走了。
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