吴承恩虽然不懂规矩，却也学着麦芒伍的动作一起跪了下去。
麦芒伍刚要松一口气，却发现李棠仍在角落里，手握着剑，站着。
麦芒伍朝李棠使了个眼色，李棠却仿佛没看到一般，她站在一群匍匐跪地的人里，显得无比突兀。眼看皇上越走越近，麦芒伍赶紧低下头。
“无须多礼，你我本是棋友，今日不论君臣。”皇上似乎没看到李棠，相反，这一开口，反倒解了麦芒伍面前的死题，“众爱卿起来说话，倒是方便。”
看来，皇上今天心情不错。
镇九州同麦芒伍互相看看，随即匆忙站起了身子。
还未等麦芒伍开口，皇上头也不回指了指身后还跪在地上的吴承恩问道：“想必这就是你想要推举加入二十八宿的人才吧？”
麦芒伍即刻回道：“皇上慧眼，正是此人。”
“这个时辰便来了这里……初试已过？”皇上继续追问道。
“吴承恩抽签落在乙组，用了不到一刻便杀出重围。”血菩萨在皇上身后飞速回道。
皇上脸上露出了一分喜色：“身手不错。怪不得伍爱卿如此固执，这二十八宿的人选非要同朕争执一番。朕当初还以为，是伍爱卿不喜欢朕插手镇邪司的事宜。看来，倒是朕心胸狭隘了。”
一番话兵不血刃，却听得麦芒伍流了冷汗。一旁的镇九州同血菩萨倒是无碍，反倒觉得皇上此言是对镇邪司的赞许。
“皇上言重了。”麦芒伍定定神，回道，“此人本名吴承恩，之前便多得镇邪司留意，此次入京也是准备周全。臣特意为他起了一个吉利的名号：镇元。期许他多经历练，日后可以顶了奎木狼的缺儿，为朝廷镇守边疆，不愧今日偶得魁元。”
麦芒伍一番解释，倒是讨了皇上的欢心。
“哦，你便是吴承恩……”皇上上下打量了一番跪在地上的吴承恩，脸上倒是流露了几分欣赏的神色，“之前，朕对你的文试考卷有几分印象。虽然写的是山水游记，但是文笔尚可。镇元……好名字啊，可见先生对你抬爱有加。好好珍惜，别辜负了伍先生对你的一片苦心。”
吴承恩心中腹诽着：其实这名字是他以前用的笔名啊，那麦芒伍不过是因为私下调查过他，然后随手用了这名号去报名而已……
当然，腹诽归腹诽，他还是抬了头，一脸惊喜；文试的卷子，吴承恩并不晓得天下的道理，索性自己写了游历南疆的件件琐事，以及卷帘危害一方的种种罪行。结尾处，他自然是建议皇上应该先收南疆。
毕竟南疆的卷帘称霸一方，若是就这么放任不管，岂不是给天下百姓埋下巨大的祸根？
没想到自己一篇胡言乱语，竟然得了皇上的赏识……想到这里，吴承恩忍不住得意地朝着李棠望了一眼：亏你还常常数落我的文笔，怎么样，知道是自己没眼光了吧？
按照这一路上的默契，当吴承恩得意地、气愤地，或者不管什么表情地望向李棠的时候，李棠一般也会不屑地瞥过来，无论如何也要和他斗上一会儿嘴。可是这一次，吴承恩看了李棠好几次，她却根本没有察觉——或者，看见也假装没看见，她只是握着剑，用清冷的目光看着皇上。
不过，显然皇上今日来天牢，并非只是为了称赞吴承恩几句。只见皇上走了几步，停在了镇九州面前。
镇九州才刚刚被解除永生蛊，这会儿看起来十分狼狈，不过……这些都不重要，重要的是——他体内的永生蛊解了！真的解了！
皇上挑了挑眉：“恭喜爱卿脱离苦海，今后可还要为我大明多出一份力啊！”
“是！镇邪司每一员都任凭皇上调遣！”镇九州回道。他虽然知道自己破除永生蛊后就活不长了，但不妨碍他为镇邪司再出一份力——之前神机营异动，差点炮轰镇邪司一事，一直令镇九州耿耿于怀。
当然，真正耿耿于怀的是麦芒伍。
镇邪司二十八宿从来都是听命于皇上，奈何其他势力看他们不顺眼，总是将他们视为眼中钉肉中刺，一言不合就上奏，皇上年纪小，免不了被谗言蛊惑，如今机会难得，一表忠心总没错。
果然，皇上龙颜大悦：“朕就知道，伍大人和镇邪司都不会叫朕失望。眼下京城不太平，还要仰仗伍大人多多费心了……”
“皇上言重了，这是臣的职责所在……”麦芒伍心中松了口气。
原来皇上还是倚重他们镇邪司的，而不是一定要置他们于死地……
“皇上龙体为重，这天牢里湿气太重，待久了恐怕不妥。不如微臣同血菩萨送您回去。若皇上有何吩咐，着人来传便是。”麦芒伍小心提议道。
皇上点头，倒也不打算为难众人，转身便准备离去。身后，镇九州等人又匆忙下跪，恭送皇上离开。
只是那李棠，同皇上擦肩而过之际依旧不发一言，也没有打算下跪。
麦芒伍解释道：“这女子不晓得规矩，还望皇上宽宏大量……”
皇上笑了笑，并不理会，只是朝着天牢门口迈步，同时自言自语。
“爱卿不必惶恐，朕要她一个小女子跪下，何用之有？”皇上的语气似是调侃，但下一句，却暗含野心——
“朕要的，是日后李家跪在朕的面前。”
麦芒伍猛然收住了自己的步伐，抬起头，惊讶地望着皇上的背影。
“伍大人不用送了。毕大人跟着朕便好。”皇上随意地摆摆手，示意麦芒伍就止步于此。仿佛刚才什么都没有说一般。而血菩萨和麦芒伍对视一眼，在麦芒伍的示意下牢牢跟住了皇上的脚步。
李家……
麦芒伍不敢去想，皇上最后一句话是什么意思。不过，即便皇上知道了李棠的身份，麦芒伍也并不意外；毕竟京城之中，还没有任何事能够瞒过皇上的耳目。
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