“此事若成，西苗的开疆大计指日可待；此事有失，恐怕我们的这场战，还要再等一等。”
“可是……”
“没有可是。准备足够的银两，天黑之后，我要渡过落魂口。”阿得手一挥，转身走回大帐。
中州，烈日炎炎的初夏城外，面朝北边的迎开十里步障。中州上至州牧、下至县令的所有大小官员，全都官袍齐整地列队在长亭之外，静静等待。
北上南下的官道上，铁甲金戈的武士打着五彩幡旗，浩浩荡荡护持着侯爷的车驾走来。金色马车坠着琉璃风铃，一路震动出悦耳的铃声，扬起在温暖的风里。
中州的夏日里没有了纷飞的柳絮，温暖而湿润的空气，让夏轻尘觉得十分舒适。他身着锦袍，坐在红色轻纱的车帐内，闭眼轻晃着扇子。阮洵披着威风凛凛的战魂铠甲，骑着高头大马走在车驾前面。
“你准备一直这样坐着吗？”阮洵回头看了看纱帘之中的影子。
“是。”
“唉，做弟弟的在车内纳凉，做兄长的却在外面曝晒。”
“你可以进来一起坐嘛。”
“哎呀，我可不想被人误认作你的姘头。”
“那你继续晒着吧，我就在车里，不到地方不出去——安全第一。”
“哈哈……怕死怕成你这样，逃难逃得如此隆重，我算是开了眼了。”
“哼，有性命才有胆量，没了性命，再大的胆量也只能当下水扔了。”夏轻尘轻轻扇着凉风，举目看着纱帘外依稀的景物，那些茂密的林木和草丛中，是否会有有暗伏的弓弩？
那日在宫中与红若一席话之后，他让阮洵进宫去试探容太后的口气，不出所料地探得容太后对他相当不满。当得知陈太尉也曾出入禁宫之后，他直觉那些不满的朝臣会在暗地里对他不利，所以他先人一步，主动请命出巡中州。一来避开京中密布的暗箭，二来也是对那些刚刚属于他的臣民负责——水灾过后的瘟疫与饥荒迟迟得不到解决，那些挣扎在死亡线上的庶民，应也是忍受到极点了。再拖下去，只怕就要出现叛乱——领地出现叛乱，封侯要负全部的责任。倘若果真发生，只怕还不等他镇压，陈太尉一党就已经抓住这个借口，往死里整他了。
所以他这回，让沈明玉先带着部分赈粮回来。自己后行，带着大批的粮草与作物种子，以及利用铸造间的职权弄来的一批生铁，踌躇满志地来到这片属于他的土地上，准备重建秩序。
紧随在他身后的，是此行的督赈官——张之敏。
“嘿嘿嘿……幸亏我脑子转得快，不然这回的好差事，又要让萧允那个呆瓜抢了去。”张之敏做在密闭的马车里，得意地对着坐在角落里的重居正演说着“你都没看见啊，姓萧的听说随行的护卫里没有自己的份儿，那个脸黑的——就跟烤熟的狗皮膏药一样！”
“你就这么高兴。”
“那当然了！出来到处走走，怎么都比天天在那死气沉沉的后宫里强。再说，有机会跟侯爷单独在一起，又不用顾忌主上，我才不会像萧允那样，只知道天天抱个剑傻站着，简直是委屈了轻尘。”
“那……那你想对侯爷做什么？”
“我啊……”张之敏看着他嘿嘿笑了起来“美人在前，当然是要好好疼爱了……”
说着一把朝重居正扑去。
“你做什么！”重居正向旁一滚闪了开来“我可不是侯爷。你若当真敢对侯爷这般无礼，我第一个不饶你！”
“咦？我就是欺负你不是真正的侯爷。”张之敏又来抓他，将他一把按在身下。
“你……你放手，让别人知道我在你这儿就糟了。”
“咿嘿嘿，那你别出声啊。你一出声，外面的侍卫肯定会上前来查看，到时候不知道的，还以为侯爷在我车里了，嘿嘿……”
“你……”
“嘻嘻嘻……乖乖别出声，不然外面的人会听见哦……”
张之敏将手探到他身侧，慢慢向上摸了去，看着重居正涨红的脸坏坏地一笑，对着他的胳肢窝挠了起来。
“下官重居正，率中州诸官，恭迎侯爷入主初夏。”
“恭迎侯爷——”
十里长亭之外，重居正率州官俯身迎接。金顶马车缓缓停在长亭外的，夏轻尘在车上，手一盒象牙骨的折扇，缓缓睁开双眼：
“重大人。”
“下官在。”
“撤去步障。”
“什么……”重居正站在原地愣了一下。
“侯爷？”阮洵不解地回头看去。
“中州遭灾，损失惨重，一切礼仪从简。”