"林爱卿来了！"庆王四十出头，白白胖胖，一副和善模样，但眼睛里透着精明，"久闻爱卿年轻有为，今日一见，果然名不虚传！"
林乔恭敬行礼："下官参见王爷。蒙王爷厚爱，不胜惶恐。"
"哎，不必多礼！"庆王亲热地拉着他的手入席，"听说爱卿在西南山坡上搞了个什么...梯田？种的都是稀罕物？"
"回王爷，只是些耐旱作物，适合山地种植。"林乔谨慎回答。
"有意思，有意思！"庆王抚掌大笑，"本王最爱这些新鲜玩意儿。来，尝尝这酒，江南新贡的梨花春！"
酒过三巡，庆王突然话锋一转："林爱卿啊，本王听说你劝农辛苦，特地准备了一份薄礼。"他一挥手，仆人捧上一个锦盒，里面竟是一张地契！
"这是..."林乔假装不解。
"城南五百亩良田的地契。"庆王眯着眼笑，"只要爱卿别再折腾那些荒山野岭，这地就归你所有。你爱怎么试验就怎么试验，如何？"
席间众人纷纷投来艳羡的目光。五百亩良田在京城附近，价值不下万两白银，对一个五品官来说简直是天文数字。
林乔心中冷笑。这是赤裸裸的收买，要他放弃为无地农民寻找出路，只在小圈子里搞改良。
"王爷厚赐，下官愧不敢当。"林乔起身拱手，"下官奉旨劝农，自当以广大农户利益为重。这山地改良若成功，可使万千无地百姓受益，比五百亩良田价值更大。"
席间气氛骤然凝固。庆王脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝阴鸷。
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马御史立刻帮腔："林大人，王爷一片好意，你可别不识抬举！那些流民懒汉，值得你如此费心？"
"马大人此言差矣。"林乔不卑不亢，"百姓无地可种，沦为流民，非其本愿。若能使荒地生金，百姓安居乐业，朝廷赋税有增，岂非一举多得？"
"好个牙尖嘴利的林大人！"庆王突然大笑，但笑意不达眼底，"既然你执意如此，本王也不勉强。只是..."他压低声音，"这京城地界，天灾人祸难料，爱卿可要小心行事啊。"
赤裸裸的威胁。林乔面不改色："多谢王爷关怀。下官行事，但求无愧于心。至于天灾人祸...自有朝廷法度在。"
宴席不欢而散。回府路上，林柏忧心忡忡："大人，得罪了庆王，以后..."
"无妨。"林乔冷笑，"他越是这样，越说明我们做对了。明日加大宣传力度，让更多农民看到山地种植的好处！"
第二天，林乔亲自撰写了一份《山地耕作要术》，用通俗易懂的语言介绍梯田建造和耐旱作物种植技术，命人抄写数百份，在各村落张贴宣讲。他还挑选了十几个聪明好学的农民，组成"劝农队"，到各处示范指导。
庆王府的反应来得很快。一周后，县衙突然贴出告示，称西南山地为"官山"，禁止私人开垦，违者重罚。同时，几个参与劝农队的农民家里莫名遭了贼，刚收获的甘薯被洗劫一空。
农民们敢怒不敢言，刚刚燃起的希望又被恐惧浇灭。林乔明白，必须找到突破口，否则所有努力都将付诸东流。
"007，检索庆王府的经济来源。"深夜，林乔在书房冥思苦想。
"庆王府收入主要来源：地租、京城商铺租金、漕运干股..."007列出详细清单，"发现异常：王府近年支出远超账面收入，疑有非法经营。"
林乔眼睛一亮："详细说说。"
"根据市井传闻和零星证据推测，庆王府很可能暗中经营高利贷和私盐，但缺乏确凿证据。"
私盐！这可是杀头的大罪。若能找到证据，不仅能让庆王收敛，还能为改革扫清障碍。
"建立任务：秘密收集庆王府违法证据。"林乔命令道，"同时，继续扩大山地种植示范，这次换个地方——选那些无主荒地，我看他还能把全直隶的荒山都圈成'官山'不成！"
第二天，林乔改变策略，不再集中在一处示范，而是分散到直隶各州县，同时在十处荒山开展梯田试验。他还上书皇帝，奏请将"官山"开放给无地农民垦种，前三年免租。这是一着险棋——若皇帝支持，庆王的禁令将成一纸空文；若皇帝顾及宗室情面，他则可能被指责挑拨天家关系。
奏折递上去后，便是漫长的等待。林乔表面平静，内心却如绷紧的弓弦。这步棋走错，不仅前程尽毁，还可能连累家人。
十天后，圣旨终于下达：准林乔所奏，开放直隶境内无主荒山给流民垦种，免租三年！更令林乔惊喜的是，皇帝还特别嘉奖山地种植法，命各地仿效推行。
消息传来，无地农民欢呼雀跃，纷纷扛起锄头走向荒山。而庆王府则大门紧闭，据说庆王"偶感风寒"，闭门谢客。
小树最近开朗了许多，常与张文远、李明一起温习功课。这天晚上，他突然问："爹，什么叫'为民请命'啊？"
林乔一愣："怎么想起问这个？"
"今天夫子讲到包拯的故事，说他是为民请命的好官。"小树眼睛亮晶晶的，"张兄说，爹也是这样的好官，所以才会得罪权贵..."
林乔心中一暖。看来儿子的小伙伴们在家中没少听大人议论。"爹不敢比包公，只是尽本分而已。"他摸摸儿子的头，"记住，为官一任，造福一方。若只知趋炎附势，与行尸走肉何异？"
小树似懂非懂，但郑重地点了点头。
秋收时节，西南山坡的试验田迎来了丰收。甘薯亩产达八百斤，耐旱谷子也有两石之多，虽不及良田产量，但对荒山来说已是奇迹。更可喜的是，直隶各地上报的新垦山地超过十万亩，预计可养活数万流民。
皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖林乔，并命户部拟订全国荒山开垦章程。庆王虽然恨得牙痒痒，却也不敢公开违抗圣旨，只能暗中使绊子。
这天，林乔正在衙门整理各地上报的垦荒数据，张御史突然来访。这位素以刚直着称的言官开门见山："林大人，听闻你收集了一些庆王府的不法证据？"
林乔心头一跳，但面上不显："张大人何出此言？"
"明人不说暗话。"张御史压低声音，"我查庆王府多时，苦于证据不足。若大人手上有料，我们或可联手..."
林乔沉思片刻，决定冒险一搏："确有蛛丝马迹，但尚缺关键证据。张大人若有兴趣，下官愿详陈..."
两个时辰后，一份联名弹劾庆王"违制经商、纵容家奴欺压百姓"的奏折秘密完成。林乔提供的数据和案例，加上张御史的文笔和声望，这份奏折堪称一击必杀的利剑。
奏折递上的第三天，宫中传出消息：皇帝震怒，责令宗人府彻查庆王府！虽然以庆王的地位不至于倒台，但足以让他自顾不暇，无力再阻挠农业改革。
深秋的夜晚，林乔站在吏舍院中，仰望满天星斗。一年前，他还是个刚中进士的愣头青；如今，他已是皇帝倚重的能臣，手握改革大权。但肩上的担子也更重了——无数农民的希望，朝中同僚的期待，还有儿子的未来...
"爹，看！"小树突然跑过来，手里举着一片金黄的叶子，"李兄说这是银杏叶，能入药呢！"
林乔接过叶子，在月光下细细端详。这片叶子纹理清晰，边缘略有残缺，却依然美丽。就像他所选择的这条路，虽有坎坷，却充满意义。
"是啊，能入药。"他将叶子轻轻放回儿子手心，"就像我们的山地种植，能让贫瘠的土地生出希望来。"
小树小心地捧着叶子，突然说："爹，我长大了也想当官，像你一样帮老百姓！"
林乔眼眶一热，将儿子搂入怀中。在这险恶的官场中，这或许是他得到的最珍贵的肯定。
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