秋日的晌午，阳光带着一丝慵懒。
和大名府比起来，卫州城虽然不算富裕，但毕竟也是穿流之地。
这官道旁倒也热闹，此时正支着几个简陋的摊子。
炊饼摊前热气腾腾，麦香混着一旁烤烧饼锅子中，那芝麻的焦香弥漫开来，勾得人肚肠咕咕作响。
陈鹏站在离炊饼摊几步远的地方，身上那件洗得发白、打了好几个补丁的儒衫在微风中显得格外单薄。
他瘦得厉害，颧骨突出，脸色带着长期营养不良的蜡黄。
要是放在现代，属于不管随便出现在哪个街头都能让扶贫办倒吸一口凉气那种。
而此时，他的眼睛直勾勾地盯着摊子上那黄澄澄、暄软诱人的炊饼，喉结不受控制地上下滚动。
他咽下了一口又一口唾沫。
腹中空空如也的绞痛感一阵阵传来，提醒着他从昨晚到现在粒米未进。
‘两个……只要两个炊饼就好……’
这个念头在他脑海里疯狂叫嚣。
这炊饼一看就是好麦粉做的，一点也不灰白，反而黄澄澄的，要是来一碗热汤吃下去，能暖和一天。
但他的手却下意识地紧紧捂住了腰间那个破旧干瘪的钱袋。
里面的铜钱，是他熬了半个月抄书换来的，每一枚都关系到他能否买到书院课业必需的墨块。
‘不行……’
心里想着，他痛苦地闭上眼睛，狠狠心扭过头，强迫自己迈开沉重的脚步，朝着镇子口那间小小的字纸店走去。
饿对他来说还能忍，可无墨习字，课程会落下不说，更遑论完成课业了。
小字纸店门脸不大，光线也有些昏暗。
店主是个留着山羊胡的中年人，正坐在柜台后拨弄着算盘。
听到脚步声，他抬起眼皮瞥了一眼，看到陈鹏那身寒酸破旧的打扮，眉头立刻嫌恶地皱了起来。
这段时间因为遭灾，总有要饭的来讨钱。
他像赶苍蝇似的挥了挥手，语气刻薄：
“走走走！哪来的叫花子？
我这儿是卖字纸笔墨的清净地，不是施粥的棚子！
要饭去别处！”
这刺耳的话语像针一样扎在陈鹏心上，他本就苍白的脸瞬间涨得通红，一股屈辱感涌上来。
但他还是努力挺直了瘦弱的脊梁，声音因饥饿和激动而微微发颤：
“掌柜的误会了！
学生并非乞儿，乃是卫州书院的学生！
特来贵店采买墨块！”
“卫州书院？”
店主一愣，重新打量了陈鹏几眼，虽然还是觉得寒酸，但“卫州书院”四个字显然有些分量。
冠以一州之名，卫州书院可是正经的官办大院。
他脸上的鄙夷之色瞬间褪去，换上了一副热情甚至带着点谄媚的笑容：
“哎呀呀！原来是书院的学郎！失敬失敬！”
他连忙从柜台后绕出来，殷勤地将陈鹏引进店内。
“老朽眼拙，学郎莫怪！快请进，快请进！”
陈鹏哆嗦着走进店礼，直到闻到店内弥漫着墨和纸张特有的气味时，才精神好了些。
好熟悉的味道。
而此时店主指着柜台上几块用锦盒装着的、油光水滑的松烟墨，唾沫横飞地介绍：
“学郎请看，这可是上好的徽州松烟墨，墨色纯正，胶轻烟细，写出来的字那叫一个润！
最适合学郎这等读书人用了！
还有这块……”
而陈鹏的目光扫过那些精美的墨锭，眼神黯淡了一下。