“在吏治，在赋税。”楚彦正缓缓道来，“老百姓交的税已是不堪重负，可国库财政亏空。问题出在吏治腐败，花销奢靡。要整顿国库，便要革新官场，还需清理朝堂与皇族。”
“整顿吏治……”皇帝眉头微皱，沉吟片刻后问道，“先生可愿主持？”
楚彦正婉拒了。他已年近八旬，走路都困难，哪来力气整治官场？况且，这等得罪人的差事，他也不想在暮年之际再惹是非。
“先生可有合适人才推举？”
“前大理寺少卿薛瑄刚正不阿，不畏权贵，可以一试。”
皇帝面色一沉。薛瑄因他而丢官离京，而且他下令不许再入京。召他归来肃清官场，岂不是自找不痛快？
“还有谁可堪此任？”
“兵部大臣于谦，性格刚毅，也可一用。他此刻正在河南、山西等地巡查，陛下若要用他，可召回京城。”
皇帝若有所思地点点头，没有说话。
天色渐晚，楚彦正被送出皇宫时，府门外众多同僚守候。寒风中，他们的身影显得格外萧瑟。
“阁老，陛下还要对云陵用兵吗？”
“瓦刺越发跋扈，陛下是否要北征？”
“国库空虚，明年会加税吗？”
“江西银矿如何处置？”
“海东宝藏之事查得如何？”
众人七嘴八舌地问，声音里带着掩饰不住的焦虑。
“陛下圣明，自会权衡。诸位不必着急，安心过年，有事明年再议。”楚彦正温和地说，脸上挂着惯常的笑容。
众臣作揖告辞，三三两两离去。暮色渐浓，他们的身影在街角处消失，只留下一串串脚印印在积雪上。
楚彦正站在门口，看着他们渐行渐远的背影，久久不语。寒风吹动他的衣袍，也吹乱了他的白发。
“老太爷？”管家轻声唤道，语气中带着关切。
“你看，他们分成几派，泾渭分明……”楚彦正叹息，目光望向远方，“朋党之争难以阻止，陛下欲破困局，何其艰难？”
“悔之晚矣，悔之晚矣……”
“老太爷，用些晚膳吧。”
“不用了。”楚彦正摆摆手，声音里透着疲惫。
“我吩咐下人煮碗鸡蛋汤。老太爷最爱吃的。”管家执意道。
楚彦正最终点头应允。
夜色如墨，繁星点点。三玄山的山巅被凉风轻拂，空气中飘散着淡淡的松香。
屋顶上，几个人影静静地坐着。清微和微虚正在观星，不时低声交谈着星象的变化。清微的手指在空中轻轻划过，勾勒出一条条星轨的轨迹，眉头时而舒展，时而紧蹙。