沈微婉左臂上的伤口还在渗血，纱布已经换了两层，可血还是慢慢透了出来。袖子贴在皮肤上，每次抬手都像被针扎了一下。她没吭声，咬着牙把腰牌攥紧，推开了尚食局东厢的门。</p>
屋里烧着地龙，暖烘烘的，可一进门，所有的声音都安静了。七八个宫女正围在灶台边摘菜，见她进来，一个个停下手里的活儿，齐刷刷地看过来。没人说话，只有菜叶子被掐断时发出的“咔嚓”声。</p>
“新来的？”一个穿青灰色比甲的嬷嬷从账本后抬起头，眼皮都没完全睁开，“三等宫女？叫什么名字。”</p>
“沈微婉。”她低声说着，把腰牌递过去。</p>
嬷嬷接过，指尖在银边轻轻刮了一下，冷笑一声：“洒扫房出来的，也配进尚食局？陛下开恩让你留在这儿，可不是让你碰御膳的。先去西院，把一百二十只蒸笼刷干净，天黑前交差。”</p>
旁边几个宫女立刻捂嘴偷笑。</p>
“昨天还跪着扫雪呢，今天就想进厨房？”</p>
“怕是连火石都不会打吧。”</p>
沈微婉低着头，轻声应了句“是”，转身就走。她知道这些话不是说给她听的，是专门往她心上戳的。可她不能争，也不能躲。</p>
西院的井台边堆满了竹笼，一层叠一层，油污结成了黑壳，缝隙里还长了霉毛。她卷起袖子，一桶桶冷水往上提。手刚伸进水里，伤口就像被千万根细针扎着，疼得她指尖发抖。</p>
但她没停下，一边刷一边悄悄观察——东边三口大灶是做御膳用的，中间那个灶眼火力最旺，锅是紫铜的；西边的药材柜锁着，钥匙挂在林姑姑腰上；每天下午三点，主事嬷嬷会亲自核对食材进出……</p>
她默默记下，一句话也不说。</p>
半个时辰后，蒸笼全都洗好晾了起来。她回去复命，主事嬷嬷正在炖参鸡汤，头也不抬地瞥了她一眼：“杵这儿干嘛？去把昨儿剩下的枸杞倒了，烂了也不能留。”</p>
“是。”她提着筐走向药材柜。掀开麻布袋的一瞬间，一股酸腐味钻进鼻子。她捏起几粒枸杞，指腹一搓，发现里面已经发绿，霉斑像蛛网一样爬满了。</p>
这根本不能入药。</p>
她抱着筐去找林姑姑。对方正低头看晚膳菜单，眉头皱得紧紧的。</p>
“姑姑，这枸杞……好像坏了。”她摊开手掌，“颜色不对，味道也有点馊。”</p>
林姑姑抬眼看了她一下，接过枸杞闻了闻，脸色立刻沉了下来：“谁管的这批货？”</p>
“说是前天库房送来的。”</p>
林姑姑冷哼一声：“送去另作处理，绝不能混进药膳！”</p>
她顿了顿，又问：“你懂药材？”</p>
“略懂一点。”沈微婉垂着眼，“以前在西角院的时候，常帮老太监熬止咳汤，顺带学了些。”</p>
林姑姑没再多问，只冲灶台边一个丫头摆摆手：“你下去，让她来切百合片。”</p>
那丫头撇嘴：“她？万一切坏了怎么办？”</p>
“我说她来。”林姑姑声音不高，却让整个厨房都安静了。</p>
沈微婉走上前，接过刀。百合干片薄又脆，稍用力就会碎。她稳住呼吸，手腕轻轻转动，一片片落进瓷碗里，厚薄均匀，边缘整齐。</p>
林姑姑站在旁边看了一会儿，忽然说：“火候要稳，慢工出细活。急了，味道就散了。”</p>
沈微婉点头：“我知道。火太猛，药性浮；火太弱，气不透。”</p>
林姑姑嘴角微微动了一下，像是有点意外。</p>
到了晚上七点，主事嬷嬷突然提高声音：“今晚陛下要夜宵，原定的人病了。谁去做？”</p>
没人回答。</p>
厨房里静得只能听见灶火噼啪作响。</p>
主事嬷嬷环视一圈，目光忽然落在沈微婉身上：“你刚来，正好练练手。两个小时内，做一碗养生粥，送到前殿交接处。没有方子，你自己看着办。”</p>
顿时，哄笑声炸开了。</p>
“让她做御膳？疯了吧！”</p>
“连陛下爱吃什么都不知道，也能瞎配？”</p>