沈微婉接过杂役宫女递来的食材清单，指尖轻轻一压，在名字上签了字。那小姑娘低着头，声音细得像风吹树叶：“沈姐姐，明早的补气汤药材……已经按例备好了。”</p>
她没说话，只把笔放回砚台边，目光却悄悄落在对方手上。指甲缝里沾着一点灰黄的粉末，像是药渣。可这会儿库房早就锁门了，谁还能进去翻药材？更奇怪的是，送单的本该是青柳，眼前这人却从没见过。她说话时总往门口瞟，手指也在微微发抖。</p>
沈微婉垂下眼，装作什么都没发现，点点头让她走了。门一关，她立刻起身，从柜子里拿出一本旧册子，封面上写着“采买明细”。翻到今天这页，上面清清楚楚记着：三钱北芪、两钱党参、一钱炙甘草——分量、产地、入库时间全都对得上。</p>
可她记得早上验货时，那批北芪颜色偏深，闻起来也不够香甜，反而有点苦涩的味道。</p>
她合上册子，快步走向后仓。火漆封存的药材样本还好好地锁在小柜里，这是林姑姑教她的法子，每批药材都要留一份做对照。她撬开今天的那份，取出几片北芪仔细看。果然不对劲——断面发暗，边缘泛红，根本不像是新采的。她捻了一点粉末，轻轻舔了一下，舌尖顿时发麻，喉咙也紧了起来。</p>
这不是坏了，是被人换了药！</p>
她迅速收好样本，回到值房，从针线盒最底下摸出一根银针。洗干净后蘸了点药粉，银针没变黑——不是砒霜这类猛毒。她又抓来一只刚孵出来的小鸡，喂了半勺混了药粉的米糊。</p>
小鸡一开始活蹦乱跳，半个时辰后却开始歪头晃脑，羽毛炸起，爪子也站不稳。</p>
沈微婉盯着它，心一点点沉下去。这种毒不杀人，但会慢慢耗损人的精神和体力，让人越来越虚弱，连太医都查不出问题。要不是她以前听先皇后身边的老嬷嬷提过一句“久病无根，实为药蚀”，恐怕也会当成普通体虚调理。</p>
今早皇帝用完膳说胸口闷，太医来看了，说是春寒未散，开了温阳散寒的方子。可现在想来，那根本不是风寒，是中毒！</p>
她猛地站起来，披上外衣就往御前赶。到了殿外，却被当值太监拦住。</p>
“沈司膳，圣上刚歇下，贵妃娘娘派来的女官还在里面回话，您这会儿不方便进去。”</p>
她顿了顿，低头看了看手里端着的茶盏，“我只是送碗安神茶，陛下前两天还问过这个方子能不能助眠。”</p>
太监犹豫了一下，“那我进去通个话。”</p>
一会儿他出来，脸色不太好看，“陛下说了，不用了，让撤了吧。”</p>
沈微婉没争辩，顺从地转身离开。可就在她要走的时候，眼角余光瞥见苏凝香身边的女官正从殿里出来。那人袖子一扬，露出手腕上戴的一只翠玉镯——那纹路，跟她昨天在库房见过的一模一样！那是贵妃宫里独有的雕工！</p>
她不动声色地退到廊柱后，等那人走远，才悄悄回头看去。透过半掀的帘子，她看见皇帝靠在榻上，一只手搭在扶手上，指节时不时抽一下，呼吸看着平稳，可每次吸到一半就像被卡住似的停顿一下，仿佛胸口压着东西。</p>
这症状……跟当年先皇后临终前三个月，一模一样！</p>
她死死攥住袖中的药样，指甲掐进掌心。上一次，没人看得出那是毒；这一次，她不能再让悲剧重演。</p>
回到值房，她吹灭灯，反锁上门，从枕头底下抽出林姑姑给她的布包。翻开几张泛黄的纸，上面写着一些古老的验毒土方。其中一条写着：“慢毒蚀心者，观其色难辨，闻其味亦隐，唯以活物试之，再辅以唾津染纸，遇毒则纸背现褐斑。”</p>