番外篇：【治病与打球】
草壳子里的一串红明艳的晃眼,躲在狗娃花的身后，枝条顺着风低腰。
一双官靴踩在沙石地上，黑缎面的裤腿上勾着银边,又拿黑线织出来了花样子，秋香色的衣摆随着脚步流动。
再往上看，环佩齐全,腰间坠着香囊,上绣平安二字。
人一下马，就皱着眉，四下探看。
码头管事的笑着过来请安：“世子爷好，天儿要凉了，您怎么跑这儿来了？”
路喜牵马凑上来道：“听说大少爷今儿过来歇脚,人在哪儿呢？”
那管事遥遥指着不远处的房子，“里头吃茶呢，小的过去给您通报？”
崔永昌摆手：“不使你们,忙去吧,我自己去。”
路喜把马匹交给旁人，小跑着跟上。
“大哥哥好。”崔永昌推门作揖。
“瞧瞧,骗人的来了。”常衎在窗前冲他招手，指着港口的一艘货船，“送你的新婚贺礼。”
他叫跟前伺候的小子去倒滚烫的热茶,又遮了半扇窗户,免得海风太大，吹得这人不舒服。
崔永昌笑着凑近，先给自己分辨，又问船上是什么。
常衎眼珠子滴溜溜地转，嗤声笑道：“吴老大在码头等你到晌午,还是路喜半道儿想起来了，使人过来传话，说你又不去了。”
崔永昌猛拍脑门儿：“哎呦，我这记性，愈发的不好了。”
这里是近码头的一处排房，平素船辛家掌事们在里头歇脚吃茶，布置的自不多精细，门窗被海风对着一吹，便见衣裙翻飞。
常衎盯着他脖颈露出的一抹暧昧，眼底带笑：“不打紧的，那一船的补品药材，猪脑子也能给你补回来。”
兄弟俩平日里玩笑惯了，崔永昌也不生气，只疑惑地问道：“送我那么多药干嘛？”
常衎道：“我娘不知从哪儿又给你弄来了个大夫，说是昭南国的老神棍，不光有药，连人也一给道领来。”
“神棍？管用么？”
崔永昌自小被辛氏和常氏妯娌俩灌多了那些莫名其妙的汤药，听到神棍二字，自脊梁根儿里发出的害怕。
常衎撇着嘴摇头，摊手给他看：“我也不知道呢，昭南皇帝拍着胸脯说是奇才。”
又怕他不肯医治，补充了一句道：“那神棍是我娘拿三百杆火器换来了的，若医好了你，再给他们添两百斤的炸的碎。滇西军最近可是从我这儿买了不少的好东西，昭南老皇帝急成了兔子，否则，也不至于拿家底儿出来。”
“那么贵！”崔永昌惊讶。
帽儿岛的火器明码标价，三百三十三两一杆，炸的碎更是金贵，二十一换都未必能够，那神棍莫不是金子做的？
常衎解释道：“你也知道，昭南国皇室神神叨叨的，听说那神棍是给他们老皇帝续命的宝贝，且有些能耐着呢。”
眼一睖，似笑非笑地威胁：“我娘可是说了，这回的肯定管用，你若是想跑，捆也得捆着让你把汤药吃了。”
这臭小子吃药吃怕了。
小时候还算听话，哄骗两句，也能乖乖的吃药行针。
越长大，心眼子就越多。
逃跑尿遁，没少拿馊主意出来糊弄人。
崔永昌嘿嘿一笑，做乖巧模样：“这回不跑。”
小人儿做梦都惦记着求菩萨，哭着喊着说不想做寡妇。
有了人惦记，他这病，得治，得治的积极。
崔永昌摩挲着下巴，认真保证：“婶娘银子都花了，我跑了，岂不辜负她老人家一片心意。”
常衎在心底大骂，这会儿想起来孝顺了？早些时候，辜负的心意可多了去。
只脸上却揣着笑：“你乖乖的更好，那神棍只在你这里待一个月，到日子，咱们还得给人送去。”
那是昭南国老皇帝续命的神药，借了不还，老皇帝万一嗝儿屁，这长久买卖可就不好做喽。
常衎将人和药材全部送到，便又扬帆出海。
他有正经生意要做，崔永昌也不好强留。
只是回去辛氏知道了，抿着嘴骂他：“你们到底是堂兄弟，该是亲近才好，你大哥哥来家，你就是跪着去请，也要让人回府吃杯茶才是。”
崔永昌也有自己的道理：“他还要北上做买卖呢，吃茶事小，耽误了生意上的大事儿，可就不好了。”
常家这些年，虽还守着岭南棉粮生意上的老本，但实则更多上心在军火贸易方面。
且不论临海的大陈、昭南诸国，就连不通水运的北绒、大月一些地方，都有帽儿岛的买卖。
天底下有一天在打仗，帽儿岛的生意，便能兴盛一日。
他拿这个出来说事儿，辛氏抿了抿嘴，也不多计较。
春姑姑出来帮着打圆场：“南诏那位来大夫我看倒像是个神人。”又比着山羊胡往肩头上撩，“那胡子，长的都能打络子了，一副仙风道骨的模样。”
崔永昌嘴贫：“大哥哥说，那是昭南出了名的神棍。”
辛氏骂道：“你婶娘的一片心意，不管怎样，你也该让他诊诊，医的好了，也是咱们的造化。”
他这些年看大夫看的心烦，辛氏也是知道的。
可膝下唯有这一个儿子，他这病不好，阖府上下谁能安心的了？
“您怎么还不信人呢？”崔永昌道，“知道您心里挂念，婶娘也上心的很，我都把人领进府里了，还能跑了不成？”
辛氏撇撇嘴，斜他一目：“成亲那日，路喜蹑手蹑脚的背了个包袱。”
她点到为止，崔永昌面上羞臊，腆着脸坐她跟前：“我可是您亲儿子，当妈的看破不说破，您怎么还往人脸上臊呢？”
辛氏笑骂：“臭小子。”
等人出去，才敢跟春姑姑笑着抱怨：“这几年他抱怨不看大夫了，他老子夜里还哭过几回，如今娶了媳妇，他倒是好了，李道长那卦象可真灵验。”
春姑姑道：“那是咱们家真金白银换来的，但有不灵，下回再见着那牛鼻子老道，我还不得打折了他的腿。”
这话，说的是给曲家的那些银子。
辛氏摇头，莞尔道：“银子是小事儿，我那儿媳妇倒是不差，模样乖巧讨喜，说话也有分寸。”
春姑姑是看着崔永昌长起来的，辛氏夸了新媳妇，她也不肯让世子爷被比下去了。
“咱们家永昌也是不赖，可着青州城去找，像咱们这般的好人家，怕是没有，她一破落户家的小姐，说句不好听的，也只比那些平民百姓家好不了多少。”
“能嫁进咱们这样的人家，那是她的福分。”
“退一万步说，曲家一官宦门第，已经亏空到了卖女儿贴补度日，若不是咱们家看了上她。”
春姑姑嘴唇撇的嘟起，“听说她亲娘老子相看的那户人家，都八十有六了，府里一窝子妻妾盘算着争宠呢。”
辛氏蹙眉，嘱咐道：“这话你在我跟前说也就罢了，切不可让两个孩子听了去。”
娘老子的罪过，怎能怪到儿女头上呢。
她那儿媳妇，是个知体面的好孩子，万不能因为这些，而伤了她的心。
春姑姑缩了缩脖子，点头道：“哪能啊，我眼睛瞧得清楚，咱们那少夫人啊，永昌是喜欢的，我看您啊，也是喜欢的紧。”
辛氏眉梢微微扬起，端起热茶抿了一口，笑着跟她说话：“她跟我儿子好好的过，我自然是把她当亲闺女疼。”
辛氏在婆媳关系上看得清楚。
她疼儿媳妇，也是为着儿子。
那孩子是个知恩的主，在家又少有疼爱，自己多偏她一些，日后她待永昌，自是会越发上心。
辛氏这盘算倒是准得很。
曲妙妙正在檐下映着太阳做针线，听到二门外婆子说话：“世子爷回来了！”
她忙丢开手上活计，起身净手，伺候着他更衣，又捧了温茶，漱口净手。
“你说出去吃酒，怎么回来的这么早？”小人儿歪着脑袋跟他说话，声音低低柔柔，他稍稍垂目便能看清她的眼睛。
“你大半天在家，都做了什么？”他不答反问。
曲妙妙弯弯眉眼：“你昨儿不是说午睡时有风，起来不大舒服，我拿抓绒的料子给你做做了个贴身的小衣，回头你拿它搭一下，兴许好些。”
崔永昌点头，似是漫不经心道：“明儿他们约我去打马球，能领着夫人一道儿，你想去么？”
系扣子的手顿住片刻，她又轻轻摇头：“我不去了，你们男人的场子，我跟着一道儿，不大好吧。”
某人脸色沉下。
翻翻眼皮，没有说话。
转天吃过早饭，曲妙妙还是被拖着上了马车。
她捏紧了手边的披风，小心翼翼地抬头看他，正撞上这人也在看自己。
“我……”
崔永昌勾起她脸边的一缕碎发，别至她的耳后：“一大早冯家来人央求，说是冯承业的妹子也要过来，冯家是商户人家，他那妹子又是头一回跟着出来见世面，冯承业实在放心不下，想请你帮忙照拂一些。”
大掌轻轻拍拍她的笑脸儿，吩咐道：“平日里玩的不错，我就应了他。”
外头路喜听到这话，两只手忍不住抖了抖。
自己跑了一早上的马，赶命似的去冯家传话，到了主子嘴里，就为了遮羞脸儿扯个谎话？
曲妙妙乖巧地点头，又面有难色：“可是……”
“嗯？”
她咬了咬嘴，终是把心里话说了出来：“可我不会打马球啊。”
她只听过那些大户人家的夫人小姐拿此作为消遣的游戏，曲家非富非贵，怎可能有机会见过那等场面。
“哈哈。”崔永昌爽朗舒笑。
曲妙妙羞地垂下头，小手紧紧的拉住他的手指，再不敢看人。
“我当是什么呢。”崔永昌摸摸她的笑脸儿，宽慰道：“不要怕，有我跟着呢，她们巴结你都来不及，你就是有不懂得，只管大胆行事，那些人踩高捧低惯了，只会赞你别有新意，断没有笑话的道理。”
曲妙妙疑惑地抬头，有些不信。
崔永昌又道：“放心，万事都有我呢，等到了马球场上，我找个球博士给你演示一遍。”
“嗯，好。”小人是点头，看着他的眼睛，手上暗暗使力，想要把手抽出来。
然，某人大掌攥的紧紧的，等到了地方，才漫不经心地松开。
崔永昌是宣平侯府独子，太皇太后心尖尖上的宝贝，他还没出生，太皇太后就已经赏了名字，赐了宝册。
永昌、永昌，国运永昌。
这天底下，敢用如此尊贵的名字，也就独他一份。
再尊贵的王公世家，搁他跟前，都得谦让三分。
“世子爷。”众人纷纷上前作揖请安。
东道主是吕将军家的大公子，吕家跟辛氏沾些远亲，又送了姑娘进宫，自是跟崔家关系交好。
“子明兄。”崔永昌也笑着点头。
又拉了曲妙妙上前，一道往马球场去。
冯承业被挤在人后，恨铁不成钢地咬着牙，低低地催促自家妹子：“我的小姑奶奶啊，这天才掉馅儿饼，连醋碟儿、牙签儿都摆您跟前了，你好歹抬抬手，动两下子啊！”
小姑娘也是头一回来这种场合，平时拿针绣活儿的小手紧紧揪住兄长的衣角，咬着唇委屈：“哥，我不敢过去……”
冯承业气地跺脚：“小姑奶奶啊，您拿出在家打我的劲头，豁出去了，到那崔家少夫人跟前说两句好话，成不！”
他凭着那点儿子同窗情分，才好容易搭上了崔家这条干系。
崔世子又破天荒的给安排了事儿，大好的人情儿放在脸前，岂有不接的道理。
“小姑奶奶，咱们家下半年的生意，好与不好，可都指着你了。”冯承业哄着道，“你若哄了那位夫人高兴，哥哥回去定好好赏你，给你打金镯子，再打一套新头面，好不好？”
冯又菱深吸一口气，看在金镯子和新头面的份儿上，狠狠点头：“成！”
她小步跟上，混入前行的人群。
冯承业在后面擦着头上的汗，挤出笑意，也小跑着过去。
到底是年纪一般大的小姑娘。
加上崔永昌的牵线，没多会儿功夫，冯又菱便跟曲妙妙两个玩在了一处。
都是没摸过球杆的新手，一起听球博士讲解，又各自选了乖巧听话的小矮马。
在外场跑了几圈，熟悉一些，便威风凛凛的上了球场。
一道的姑娘们怕她们两个新手要被打哭，便将二人分在两组，挥旗子的小子一声高喝，绿旗子舞了舞，助兴的擂鼓高歌。
曲妙妙还没反应过来，其余众人便一拥而上，直奔场地正中的七宝毬。
冯又菱不愧是在家连亲哥都要打的主，虽是新手，却一马当先，带着她那匹小矮马，竟一跃几人的阻拦，传球过人，一击得分。
“好！”
她打的生猛，就连看台上的宾客都要开头喝彩。
有人下了彩头，冯又菱表现出色，压她的人不少，就连冯承业也给妹子下了一百两银子助威。
崔永昌笑着叫路喜拿纸笔过来，写了个一千两的兑票，“下一场，押我夫人赢，若是不成，你们兑了银子，拿去吃酒。”
他打了个头，冯承业头一个调转阵营：“我压一百两，跟崔兄一道儿。”
曲妙妙中场吃了口茶水，听跟前伺候的丫鬟道：“小姐，世子爷押了一千两银子，来赌您赢，若是输了，那银子可就归人家了。”
“一千两！”曲妙妙大惊，抬头朝看台寻看。
那人也正在看她，又挥手鼓励，让她好好的玩儿。
曲妙妙把水杯递给宝梅：“你去跟他说，我本事不到家，这银子怕是要没了。”
一旁冯又菱跟过来说话，听了两句，笑着问赔率。
宝梅道：“隐隐地听见有人喊，说是一赔十，赢家才有彩头拿，其余只当请人吃茶。”
冯又菱小狐狸似地点了点头，又问：“那现在谁身上押的最多？”
宝梅笑道：“是冯姑娘您啊！”
“我啊。”冯又菱狡黠地笑，听到有银子赚，她可就活络起来了。
“妙妙姐！”冯又菱翻身上马，跟曲妙妙打商量，“我帮你赢，回头赢来的银子，你分我一成，好不好？”
一千两的一成，就是一百两。
一百两银子，可比大哥给的大方多了。
曲妙妙笑着摇头：“我球技不成，万一……”
冯又菱道：“输了是你相公的银子，赢了我又沾点儿便宜，哪有什么万一？”
小姑娘见钱眼开，好说赖说，总算是让曲妙妙点头。
临上场，她还将腰间的荷包袋子摸下来，丢宝梅手里：“好姑娘，烦您帮我个忙，全押妙妙姐赢！”
球场上，局势如电闪雷鸣。
冯又菱上了劲儿似的大声喊道：“妙妙姐，快挥杆过来！她要抢我的球！”
一队的好几个姑娘都被她这突然倒戈给吓到了。
胆子大的骂她疯了，脑子不清白才弄错了阵营。
直到曲妙妙接连进了好几个球，才有聪明的缓过劲儿来。
“马屁精，咱们不传球给她，看她还怎么送！”
冯又菱也笑着骂回去：“傻大头，有银子不赚，打个什么劲儿！”
一场下来，冯又菱近乎将青州城的各家小姐给得罪了个遍。
同一阵营的小姐们嫌她为巴结崔家，连体面也不要，一副趋炎附势的嘴脸令人作呕。
不同阵营的也嫌她眼里只有权贵，没有做个公允。
只是这些，冯承业暂先不知。
下了球场，还一个劲儿地点头，夸自己妹子本事了得。
待日后生意场上活泛起来，他遇到了不少麻烦，才知道冯又菱的一时辉煌，给自己添了多大的麻烦。
曲妙妙浑身香汗，崔永昌还要凑近了搂她。
“脏死了，你别挨我。”她小声地嘀咕。
“爷不嫌你。”崔永昌笑着看了眼路喜捧上来的银票彩头，笑着摇头：“还是我眼光好，压了夫人一回，就赢这么多来。”
他提起彩头的事儿，曲妙妙也想起应了别人的。
“这银子得分我一半儿。”
“爷又不要，都赏你。”崔永昌让路喜拿纸来，要封了给她。
“只一半儿就好。”曲妙妙认真道，“你装好了给冯家小姐送过去。”
她又扭头解释：“她帮我赢，我许了她一半儿的红利。”
小人儿面有得意，似是因赚了银子，高兴的，脸腮微红。
崔永昌只淡淡地点头，伸手让她上了马车。
等车帘子放下，四下无人的人时候，他忽然俯身，在她小脸儿上亲了一口。
曲妙妙又羞又惑，眼睛瞪圆了半张樱口。
“算你的奖赏。”
某人一本正经的胡说八道。
只是攥着小手的力道又重了几分，多少也是有些知羞。
曲妙妙盯着他许久，耳尖一点点染红。
这人可真好看，侧脸也是好看的。
她抿紧了嘴，稍稍起身，学着他的模样，也啄他一口。
番外篇：【求子与腊八粥】
青州临海，冬天比京城要迟上些。
火烧云，红枫叶，金银杏，入目便是暖人的秋末。
山寺古钟敲了三响，小和尚道一句阿弥陀佛，又领曲妙妙往观音堂去。
“施主既然求子，不如再带些我们这儿的玉灵山泉。”光秃秃的小脑袋明明亮，这小和尚个子不高，脑袋圆圆，身子也圆圆的，一说起话，两腮鼓囊囊的，像一只偷吃了花生的老鼠。
宝梅搀着小姐迈过门槛儿，笑着问他：“你们那玉灵山泉有多灵？”
小和尚努嘴想了片刻，大饼上弯出两道酱菜：“冯大嫂送了两筐子苞米，张婶婶给菩萨供了一吊钱，刘将军家的老夫人是给孙媳妇求的，去年我跟众位师兄都穿上了新衣裳！”
宝妆噗嗤一声就乐了：“这小子真是个巧嘴，你问的他一句没说，但说出来的却比你问的都要让人心动。”
曲妙妙也跟着轻笑。
小和尚只当他们是在夸奖，又唱一声佛，解释道：“师兄们总是抱怨我说话颠三倒四的不着调，师父却说我心中有大佛理。”
圆圆的眉眼再慈善不过，继续道：“有外乃无，无外则有，从心而为之，我想到了什么，只跟施主说什么，不过是两句真诚话罢了。”
小和尚呆头呆脑，说出来的话却格外叫人受用。
曲妙妙点头：“是这个道理。”又吩咐宝妆，跟着去取些泉水回来。
那小和尚也是真诚，临了还再三叮嘱，这水煮汤给男子服用，要比女施主自己吃效果好多了。
崔永昌被那老神棍捉去治了一日，好容易才会香雪堂坐定，便见底下人碰上了好大一盆清水。
“养鱼么？”他举着勺子在水里搅了搅，不解地扭头。
曲妙妙放下手中的针线活儿，笑着接过他手里的勺子，又拿小碗，盛了一碗：“你尝尝，有什么不同？”
一饮而尽，某人更是疑惑：“这不就是普通的温水么？”
曲妙妙点头，让宝妆过来给他再添一碗：“没有不同就好，你把这一些吃了。”
崔永昌起先不肯，可耐不住曲妙妙一而再、再而三的恳请。
夜里，他本是情致大好，却因一遍一遍的更衣出去，等好不容易缓过来劲儿，身畔小人儿早就睡得憨甜，叫人不忍心搅扰。
转天又是一盆儿。
崔永昌捏着鼻子灌了一肚子的水，又要到老神棍那里扎针，苦不堪言，却无人心疼。
月余，老神棍的银针见了些作用，崔永昌这些日子越发觉得身上气血热了起来。
手脚不发冷了，胸口的那股子沉闷也消散不少。
辛氏使刘大夫过来给他诊脉，也说是好上许多。
“老先生本事了得。”崔永昌这话倒是真心。
那老神棍睨他一眼，冷冷地笑：“再大的本事，也治不好你这病的。”
崔永昌面色垮下：“治不好？”
治不好还敢胡乱应这差事！
“你们昭南的老皇帝可是收了我家的东西！”他板着脸就要质问。
小几十万两银子下去，他敢说不知好？
老神棍摇摇头，叹气道：“你先别急，听我把话说完嘛。”
他收好了银针，捋了几下胡子：“你这病是怎么来的，你娘肯定比我清楚，治不好也治不了。”
老神棍上了年纪，眼睑褶皱堆叠，从那一层层眼皮底下，闪出一丝光芒，眯起的黑眼珠子弯弯发笑，叫人不由心生惧意。
一旁的春姑姑笑着接话：“您是神医，自是能给我家夫人一个满意的交代。”
怎么治他们暂先不管，但世子爷这病好不了，甭管什么昭南、昭北，一个月的时间耗进去了，常家饶不了他们，辛家这边也不会罢休。
老神棍嘿笑两声：“你这小姑娘，这么一大把年纪了，怎么还跟小年轻似的心急呢。”
“我说治不了病，又没说续不了命。”他将针囊收在药箱，“胎里毒不好治，当年你们要是找了我，自是能治，如今已经生根发芽，别说是我，就是大罗神仙来了，也治不好他。”
“您是来行骗的？”春姑姑也笑得狰狞。
老神棍连连摇头：“都说了别急，病治不好，可命还是给续了。”
春姑姑稍稍松开了手上的力道，面容舒展，又从新坐下。
老神棍继续道：“我这一套针法，能管这小子一甲子的阳寿。”那双苍老而又敏锐的眼睛在崔永昌身上打量，又叹息道：“可惜了，不是个安生过日子的主，你可得好生惜命，莫要辜负了老夫的一番辛苦。”
一甲子就是六十年。
六十年阳寿，怕是阎王爷也没这么大的本事。
春姑姑将信将疑的把这话转述给辛氏听。
“我看那老货就是个骗子，昭南那边本就神神叨叨的，好好的神佛菩萨不拜，弄个什么圣女，还煞有其事的建了圣女殿，早八百年被滇西军剿过一遭，若没有当初帽儿岛卖给他们那十五门惊天飞火，怕是早就灭国了！”
辛氏虽不信鬼神，但昭南的事情却也有所耳闻。
“未必。”辛氏沉吟片刻，“我听常娆提过一嘴，她幼时随其父去过昭南，亲眼见识了碎骨合，死人活的事迹，听说，他们的神医，是拿龙气续命。”
说完这话，辛氏自己都笑了，“神神叨叨的，总是要唬人一二的，但永昌是她亲侄儿，她跟我生分，总不能牵连至孩子们吧。”
春姑姑笑着道：“这您可说不到二夫人头上，我是看在眼里的，咱们家那位二夫人，可是个十足的刀子嘴豆腐心，她待咱家永昌的好，可是不必您这个亲娘差了去。”
那回常氏来家，正逢世子爷病症发作。
一时间找不到软木垫嘴，跟前丫鬟乱做一团，常氏二话不说伸了手腕就给世子爷塞嘴里去了。
等软木找来，那纤细的腕子上硌着牙印儿，直往外渗血也顾不得。
常氏一边落泪，一口一个我的儿喊的心酸。
说不是亲娘，也早就胜似亲娘了。
辛氏笑着撇嘴：“你总要怪我不疼他，你瞧瞧，那么多人疼着他呢，又不少我一个。”
春姑姑拿薄被给她搭腿，又道：“您还得理了，什么时候，你把对姑爷的心思，多一半儿给咱们永昌，我也不用天天记挂着心疼了。”
“哼。”辛氏撇着嘴哼她。
春姑姑只笑着劝自己的：“您整日板着脸，连打带吓唬的，那孩子瞧见了您，只比老鼠见了猫儿，不吱声都得抖三抖呢，他身子又不好，我们这一窝子疼都来不及，也只有您……”
“我是疼不来他。”辛氏不耐烦地摆手，外头熟悉的声音说话，她笑着指了指，“他老子来了，你去找他念去。”
儿子大了，自有儿媳妇去管，何必要劳心她这个当娘的呢？
宣平侯疾步进屋，坐在软塌就连声叹气，又将手上的书信递给她看：“那群不中用的东西！老祖宗如今病着，他们不在跟前尽心伺候，倒来找咱们讨个安排？”
辛氏推自己的茶水给他吃，才拿起书信来看。
“老祖宗这一病，底下那些牛鬼蛇神可都出来了。”
宣平侯猛吃一饮，连连点头：“可不是么，往日里那些人趋炎附势，一口一个鞠躬尽瘁、死而后已，如今稍有一点儿风向，就有想倒戈的主了。”
太皇太后与陛下不睦，已是人尽皆知的事实。