萧彻没再说话。</p>
他回到案前，拿起笔，在一份奏折边上写了几个字，又停下，转头看她：“你知道为什么朕要把御膳大权交给你吗？”</p>
沈微婉摇头。</p>
“不是因为你救过朕。”他说，“是因为你在做玉雪酥的时候，没想着讨好谁。你在查毒的时候，没因为对方是贵妃就停手。你做事，有自己的规矩。朕需要这样的人。”</p>
他顿了顿，声音压低：“但朕也怕这样的人——不怕赏，不怕罚，只听心里那杆秤。一旦这秤歪了，没人拉得回来。”</p>
沈微婉静静听着。</p>
她知道，这是帝王的真心话，也是警告。</p>
“我的秤不会歪。”她说，“它从一开始，就是靠着一次次选错、看错、被人骗过才立起来的。我不怕犯错，只怕明知是错还去做。”</p>
萧彻看着她，很久很久，才缓缓点头。</p>
“好。”他提笔，在朱批旁写了一行小字，没让她看，“你回去吧。今日对话，不必向任何人提起。”</p>
沈微婉行礼，转身往外走。</p>
走到门口时，听见他在后面喊她：“沈微婉。”</p>
她停下，没回头。</p>
“下次进殿，换身干净衣裳。”</p>
她应了声：“是。”然后推门出去。</p>
外面天还没黑，宫道上已有值夜的太监提着灯笼走过。她沿着石板路往尚食局走，脚步不快，也不慢。路过一处拐角，袖中的手指轻轻摩挲着那枚铜印。</p>
她知道刚才那番话，已经把自己放在了一个危险的位置。皇帝欣赏她，但也防着她。这不奇怪。在这座宫里，太清醒的人，往往活不长久。</p>
但她不能再躲了。</p>
林姑姑说得对，她现在握着一把刀。不是杀人的那种，而是能让人生、让人死的那种。食材进出，火候掌握，药引搭配，哪一样都能变成无声的刃。她不能假装看不见，也不能任人拿去乱用。</p>
所以她必须说清楚——她不是谁的棋子，也不是皇权的延伸。她只是沈微婉，一个愿意为一口干净饭拼命的人。</p>
远处传来打更的声音，一下，又一下。</p>
她抬眼看了看天。云层薄了些，露出半角月亮。不算亮，但足够照清脚下的路。</p>
她继续往前走，右手始终插在袖中，紧紧贴着那枚印。</p>
快到尚食局门口时，一个小宫女气喘吁吁跑过来：“沈司膳！刚送来的北芪……有人动过封条！”</p>
沈微婉脚步一顿。</p>
她没问是谁送的，也没问动了多少。只从袖中取出铜印，打开随身布包，蘸了点印泥。</p>
“带我去库房。”她说，“现在。”</p>
小宫女点头就要走，她又补了一句：“通知值日司簿，半个时辰内，所有药材出入暂停登记。”</p>
风又起了，吹得檐下灯笼晃了一下。</p>
她站在原地，等小宫女跑远，才慢慢把手收回来。</p>
铜印上的“守”字，已经被印泥染得通红。</p>