这大厨房除却放饭的时辰，平日里院门紧锁，静悄悄的。</p>
便是他来了，也得先敲门，待里头的人验过身份，才肯放他进去。</p>
可今日那门竟虚掩着，他指尖一碰便开了——院心空荡荡，连个人影也没有。</p>
他心头顿时掠过一丝异样，警意暗生。抬眼望去，大厨房的窗棂里仍漏着一线昏黄灯光，幽幽地浮在空院之中。</p>
进忠这才暗暗松了口气，心里暗忖：想必是值夜的厨子仗着大雨滂沱，料定无人查点，便躲在里面偷酒吃。</p>
念及此处，进忠只得摇头叹气：若让管事逮个正着，这几人免不了一顿板子，雨夜也得拖出去挨揍。</p>
若再撞上管事心情糟，连夜把人捆回内务府，一条命褪半条皮也是常事。</p>
好在今日撞进来的是他。</p>
御膳房出身，又当过杂役小太监，深知雨夜偷一口酒的苦，抬眼看见也只做没看见，权当自己还当年的情。</p>
进忠提步往大厨房去，临到门槛却收住脚，侧身贴门，屏息听里头的动静。</p>
他听了片刻，眉心越拧越紧——外头雨声如注，里头却静得连根针掉地都能听见，哪像偷酒吃的人能憋得住？</p>
便是偷酒，也总该有压低嗓门的嬉笑、杯盏轻碰，可此刻连一声喘息都无，静得骇人。</p>
可如今这死寂一片，反倒像一口深井，把他刚放下的心又猛地吊到了嗓子眼。</p>
他眉心紧锁，指尖抵住门扇，缓缓施力，让那道缝在无声中一寸寸扩大。</p>
果不其然，这门也同院门一样，指尖才一用力，便悄没声地裂开一道缝，像早有人从里头留好了似的。</p>
门缝一开，他的心脏跟着“咚”地猛撞两下，脚底生寒，几乎想掉头便走。可转念一想——来都来了，若真有什么勾当，不看清回去也睡不踏实——只得咬紧后槽牙，把呼吸压到最低，贴着那道黑缝往里探。</p>
他倒没往“出事”上想——这儿是皇城深处，御膳房又挨着禁军环布的外廷，哪来的刺客会冒雨翻几道宫墙，只为宰几个偷喝酒的小太监？说出去都没人信。</p>
他暗自断定：一准是雨下得太大，那几个值夜的懒骨头趁机溜回庑房躲觉去了，厨房里才空得连灯火都忘了熄。</p>
若真如此，这事便遮不得——他得立刻去寻大厨房的管事：万一圣上半夜传宵夜，御膳房却唱空城计，御前的人掉脑袋，他也得跟着吃挂落。</p>
念及此，进忠面色倏地沉下来，手腕一送，将大门“吱呀”一声彻底推开。</p>
灶膛后的暗角里，梦曦抱膝蹲着，一手托油亮的烧鸡，一手提小巧酒壶，啃一口肉、抿一口花雕，腮帮子鼓得正欢——那坛被管事藏得严严实实的陈年花雕，早被她摸出来解腻了。</p>
外头雨幕沉沉，潮气爬砖缝；她却缩在灶后，被余烬烘得周身干爽。咬一口酥皮烧鸡，油顺着指缝滴；再抿一口暖洋洋的花雕，酒香直冲到脑门——雨声愈急，嘴里愈香，吃得她满嘴晶亮，连叹都顾不上。</p>
这鸡是值夜小管事千挑万选的“私粮”——皇庄三黄鸡里最肥嫩的一只，杀完用蜜酱腌透，吊炉里烤到皮脆脂香。怕放凉了肉柴，他连坛带汤坐在小炉上，文火咕嘟，让鸡油慢慢渗回汤里，守着一屋酥香，只等自己轮完这班夜哨再独享。</p>
鸡只一斤出头，却是御膳房秘法：先蜜卤后微火，煨足两个时辰，肉酥烂到轻轻一碰，骨头便自己离席；入口不必嚼，舌尖一压，连骨带髓化做一股浓香，直滑喉咙。</p>
此刻入口，温度、咸鲜、脂香都卡在最好的那一点，像掐着秒表端上来的——舌面一压，肉绽骨酥，满嘴恰到火候的满足。</p>
她咬着最后一块腿肉，舌尖把骨头都卷干净，心里却止不住地叹气：早知道只剩这一只，就该连坛子一起揣走。不能连吃带拿，天底下还有比这更亏的事？——罢了，得多喝两口坛子里的花雕，才能把这份“错失”压下去。</p>
长年茹素，胃里清得能照见人影，这一口荤腥便像久旱逢甘霖——她舍不得囫囵吞，非得把肉丝一丝一缕拆出来，让舌尖慢慢磨，让齿缝细细品，生怕辜负了厨子那坛文火里守了半夜的心血。</p>